– Смотри не перетрудись. И постарайся не подвергать риску ни себя, ни мисс Моленски. Она для нас представляет особую ценность.
– Не беспокойтесь.
Эш, выходя из кабинета Линча, попытался, насколько возможно, скрыть хромоту. Блейн и Рэйс шли следом. Зайдя спереди и заметив, как морщится Эш, Рэйс язвительно пробормотал:
– Вижу, как ты здоров.
– Бывало, доставалось и сильнее.
– Физически – да, – согласился Блейн.
– Ты о чем? – спросил Рэйс.
– Возможно, Клэр не захочет снова тебя видеть, – предостерег Блейн.
– Почему?
– Она была за дверью, когда ты рассуждал про свою самодостаточность.
– Ну и что? Ее же это не касается, – возразил Рэйс.
– Касается, и даже очень.
Эш с сомнением покачал головой. Если Клэр действительно к нему неравнодушна, почему ни разу не спросила о его самочувствии?
– Клэр просто мне подыгрывала, – отмахнулся он. А еще набиралась опыта перед встречей с мужчиной, который ей по-настоящему подходит. Оба знали, что это не Эш. Но трудно забыть, как хорошо они танцевали вместе, легко и естественно чувствовали себя в объятиях друг друга. А поцелуи? Ее нежные теплые губы. Его одолевало предчувствие, что преступники что-то затевают и Клэр нуждается в его защите.
От Линча он поехал прямиком к ней на работу. Однако в кабинете никого не было. Свет выключен, компьютеры тоже. Да, она проводит здесь много времени. Контейнеры из-под готовых обедов прямо-таки вываливались из мусорного ведра. Но единственной вещью, которую Эш заметил, был снежный шар, на который сквозь стеклянную стену кабинета падал свет из коридора. Тот самый, подарок отца.
– Она ушла, – произнес низкий голос у него за спиной.
Эш обернулся и узнал Питера Новака.
– В смысле, уволилась?
– Нет. Просто ушла пораньше. Не волнуйтесь, все с ней нормально.
– Точно? Несколько раз ее чуть не похитили, и еще она получила травму.
– Вы тоже. Ничего не поделаешь, часть работы.
Кому, как не ему, об этом знать? Именно из-за ранения он и ушел из ЦРУ.
– Это часть моей работы, а не ее, – возразил Эш.
Новак вздохнул:
– Не хотел подвергать ее риску.
Эш насторожился. Неужели Новак признается, что за интернет-аукционом стоит он? Тот прижал ладонь к груди, будто задетый в самое сердце подозрениями Эша.
– Это ведь я предоставил ей доступ к важным сведениям. Об этом-то я и говорил.
– Но есть человек с доступом к большему количеству сведений, чем она. И это вы.
Новак рассердился:
– Вам не нужен такой враг, как я, Страйкер. У меня в Бюро больше связей, чем у вас.
Так вот почему его так быстро вычеркнули из списка подозреваемых? Благодаря влиятельным знакомым?