Саму дорогу и колонну на ней пограничники не видели, но самолеты – отлично. И это был первый раз, когда пограничники увидели краснозвездные самолеты в действии. Пограничники обрадовались, подбрасывали в воздух буденовки.
Сначала «СБ» прошли над дорогой, сбрасывая бомбы – истребитель носился намного выше.
Однако откуда ни возьмись появились два немецких истребителя. С ходу они зашли в хвост одному «СБ». Раздался треск пулеметов и пушек, бомбардировщик задымил, накренился на крыло и стал падать.
Видя это, пограничники стали кричать:
– Прыгайте! – как будто экипаж бомбардировщика мог их услышать.
И тут сверху на «мессершмитты» упал «ишак». Он дал длинную очередь и проскочил мимо.
Ведущий «мессер» бросился в погоню, раздалась едва слышная на таком расстоянии стрельба, и «ишак» вспыхнул.
Летчик сразу покинул горящий самолет, в воздухе раскрылся купол парашюта. Но ведомый «мессер» стал расстреливать русского пилота в воздухе, а ведущий зашел в хвост еще одному «СБ» и расстрелял его, как в тире.
Из горящего самолета выпали три фигурки. Экипаж учел печальный прыжок с парашютом летчика-истребителя. Пилоты падали вниз, и купола их парашютов раскрылись уже на небольшой высоте.
Куда девался третий «СБ», никто не заметил. Скорее всего, ему удалось ускользнуть.
– Всем на месте, – скомандовал Федор, – Борисов, Агарков – за мной.
И Федор побежал к месту предполагаемого приземления экипажа.
Но туда же побежали и немцы. Во время бомбежки колонна встала, и немецкие солдаты тоже наблюдали за воздушным боем.
Бежали изо всех сил. У них был ориентир – один из парашютов зацепился за дерево и был виден погранцам.
Когда они подбежали, летчик висел в подвесной системе и пытался раскачаться настолько, чтобы ухватиться за ветки. Увидев погранцов, он схватился за кобуру.
– Не стреляй, свои! – громко закричал Федор.
Однако пилот не слышал его. Он был или ранен, или контужен, и, выхватив пистолет, трижды выстрелил в пограничников.
Бойцы и Федор упали на землю и отползли за деревья – все же укрытие.
В этот момент прозвучал еще один выстрел, и у Федора тревожно заныло сердце – в кого палит летчик? Он выглянул из-за толстого ствола дерева: пилот безжизненно болтался на стропах, правый висок его был в крови. Застрелился! Боялся в плен попасть… Обидно, ведь спасение было так близко!
Уже был слышен топот сапог – это к белеющему куполу парашюта подбегали немцы. Федор даже документы пилота забрать не успел.
– Отходим! – приказал он.
Пограничники вернулись на бивуак.
– Не нашли? – наперебой спрашивали бойцы.
– Немцы опередили, – соврал Федор. Почему-то ему очень не хотелось говорить, что пилот застрелился, признаваться в этом было стыдно и неприятно.