Василий, со своей хитрой матерью, думали только о себе, а братство – обо всей Руси. То, что предстояло совершить – ляжет тяжким грузом на его старческие плечи. Лишь бы хватило сил выдержать, вынести этот непомерный груз ответственности. Прольется много крови, многие жизни будут загублены. Ради единства Руси старик готов был идти до конца. Губы бывшего князя, а ныне монаха, безмолвно шевелились. Он истово молился, черпая в молитве силы. Махать саблей, рискуя своей жизнью – легче легкого, а вот отправлять на смерть тысячи людей – тяжкая ноша и, только сильный духом сможет выдержать сию тяжесть и дойти до конца, дав ответ за свои поступки перед Богом.
Дверь отворилась, в келью, бесшумно ступая, вошел сын верного друга и соратника – боярин покойного митрополита Фотия, носивший прозвище Вострая сабля. Боярин бросил мимолетный взгляд на бумагу, лежащую на столе. Острое зрение позволило разглядеть трезубец на тамге и прочесть текст на печати – «Султан правосудный Мухаммед-хан» и «Нет Бога кроме Аллаха, Мухаммад посланник Аллаха, кто справедлив, тот царствует…» Царская печать. Неспроста его позвали, дело, значит, важное.
Старик закончил молитву и обернулся к боярину, почтительно стоявшему у дубового стола.
– Собирайся. Объедешь обители, соберешь злато-серебро. По весне повезешь казну в Царьград, будем хлопотать за Иону перед патриархом. Поедете вдвоем с Брошкой, – монах указал на своего секретаря, обрусевшего грека, который скромно стоял в сторонке в ожидании.
– Вдвоем? – боярин не смог скрыть удивления.
– Не совсем. Ты про князя Андрея слыхал? – спросил монах.
– Это который в Резань пришел из Заморских земель? – проявил осведомленность боярин. Не удержался и съязвил: – Он такой же князь, как мой холоп Гридица…
– Он самый, – кивнул седой головой старик, помолчал, обдумывая услышанное.
– Ты эти речи срамные брось. Признали князем – значит, князь он.
– Как скажешь, отче. Но стоит ли доверять пришлому? Без роду, без племени. Сказывают, все его грамотки – липа.
– Не тебе решать! – старик сказал, как отрезал. – А кто хулу возводит – тех в железо! Имена скажешь Брошке, он распорядится.
– Как скажешь, отче, – повторил боярин, склоняя голову.
– В Кафе сядете на корабль, и в Царьград. А пока казну свезешь в Резань. Тайно. В обители и на Москве больше не появляйся. Мало ли послухов у царя, вдруг что вызнают, – старик неторопливо отдавал распоряжения, перебирая свитки. Вострая сабля еще долго слушал наставления старца, дело ведь предстояло непростое.
Игнат спал чутко, потому проснулся, едва заслышал шаги. Приоткрыв глаза, Игнат узнал брата. Серафим был одет по-походному – под распахнутыми полами тулупа в скупом свете сальной свечи тускло блеснули стальные пластины доспеха. Игнат соскочил с лавки, но Серафим сделал жест, призывающий соблюдать тишину, и брат беспрекословно подчинился – уселся на лавку, вопросительно глядя на Серафима.