— Иный очень стар и болен, — прервал Умка. — Говорят, шаман не может умереть, не оставив преемника.
— Если он так любит жизнь, зачем умирать? — Элгар вспомнил молодых жен шамана и его жилье, заваленное подношениями и сокровищами, и жадность, с которой дряхлый старичок принял дурную воду.
— Это не ему решать. Иный подчинил себе могучих кэле, но и сам отчасти пребывает в их власти. Духи приказывают Иныю умереть, и он поневоле ищет себе замену.
— Значит, я нужен ему…
— Я всегда знал, что ты однажды станешь шаманом, — сказал Умка.
Элгар остановился. Стать шаманом? Он подумал о судьбе, которая ждала его, пожелай он прибыть по зову Иныя и перенять его секреты. Быть шаманом означало сытую и долгую жизнь, всеобщее уважение и почет. Шаманов сторонились, но им оказывали всяческие почести. Юноша попытался представить себя на месте Иныя, в окружении молодых красавиц и бесчисленных подарков. Он попытался вообразить, как на благо людям станет предсказывать погоду и отправлять прошения богам.
Ничего.
Эти образы не вызывали в Элгаре никакого отклика. Чужая жизнь, чужие желания, чужие мечты. Он и сам был чужаком. Его подобрал и воспитал человек, но Элгар не чувствовал себя причастным к миру луораветлан.
— Я не стану говорить с ним, — сказал Элгар.
Умка удивился, посмотрел на воспитанника пристально и недоверчиво.
— Почему?
— Я не гожусь в шаманы.
— Быть шаманом — это не мастерить сани или сеть забрасывать, — пробурчал старик. — Здесь не нужно хотеть или уметь…
Элгар не хотел спорить.
— Из-за женщины, так? — догадался Умка. — Из-за сыроедки.
— Ты никогда не чтил богов, — напомнил Элгар. — Не соблюдал
— Я — другое дело! — вспылил старик. — Нашел пример: несчастного Умку, больше не Умку-бродягу и уже не Умку-богатыря. Очнись, глупец. Ты хочешь себе такую судьбу?
— Я не стану шаманом, — повторил юноша и направился к валкарану.
— Стой! — крикнул ему вслед старик. — Остановись!
Элгар не хотел оставаться рядом со стариком, потому что боялся, что поддастся на его уговоры и отправится в Улык. Он вернулся к землянке и стал быстро снаряжать нарты. Инира стояла рядом и наблюдала за его приготовлениями.
— Я не могу остаться с тобой, — тихо сказала она, — но ты можешь…
«Что может? — оборвала себя девушка. — Хочешь, чтобы он вместе с тобой сбежал к инуитам? Скажешь своему брату, что нашла для себя подходящего мужа? Выкормыша чавчу, вдобавок безумного?»