- Охрана ж не пустит, - произнес он, лениво растягивая слова, а на самом деле - стараясь выиграть время. - А потом от товарища Сталина ой как влетит...
Василий усмехнулся с видом много пожившего и повидавшего человека:
- Да даже если и поймают - отцу не скажут. Не дрейфь, Немец. Если бы каждый раз о всех моих делах отцу сообщали, он бы с меня давно шкуру спустил. Или к Яшке отправил. Ну? Пошли?
В его глазах читался вызов, и Саша поднялся:
- Пошли, - просто сказал он.
Просто Белову вспомнилось, что он читал когда-то о Василии Сталине. Вспыльчивый, заносчивый, он, тем не менее, был человеком честным, не боявшимся отвечать за свои грехи, а самое главное - глубоко и искренне уважавшим тех, кто умел делать что-то лучше него. Пожалуй, сын вождя это - Том Сойер: такой же непоседливый, живой выдумщик, но смелый и порядочный. И вот теперь Александру представилась возможность показать Василию Сталину, чего он стоит, и кто тут будет независимым...
6
...Поликарпов сидел в приемной Сталина и пытался догадаться: зачем его вызвали.
Так уж получилось, что Иосифу Виссарионовичу он никогда не нравился, хотя надо отдать должное: вождь всегда уважал его за глубокий ум и высокий профессионализм.
Вроде бы вины за ним никакой не было, наоборот: только что новейшие истребители И-15 и И-16 пошел в серию, и даже особых проблем с ними нет. И новый ЦКБ-15 тоже - в норме. Скоро Чкалов его облетает...
- Товарищ Поликарпов, пройдите, - сообщил Поскребышев, и Николай Николаевич вошел.
Сталин сидел за длинным зеленым столом, и читал какой-то документ. Но услышав шорох открывающейся двери, он поднял голову, отложил бумагу в сторону и поднялся навстречу.
- А, здравствуйте, товарищ Поликарпов, здравствуйте. Проходите, - хозяин кабинета сделал приглашающий жест рукой. - Присаживайтесь.
Николай Николаевич напрягся: Сталин был слишком гостеприимен, а это, по опыту, не сулило ничего хорошего. Впрочем, он все равно не помнил за собой никакой вины, а потому просто не знал, чего ожидать?
- Может быть, чаю? - радушно предложил Сталин. - Мне тут, знаете ли, товарищи с Кавказа привезли замечательный чай, вы такого не пробовали!
Поликарпов собирался сказать 'Нет', но вместо этого зачем-то кивнул. Сталин велел принести, и через минуту перед 'королем истребителей' стоял исходящий ароматным паром стакан в серебряном подстаканнике.
Сталин расспрашивал о том, как продвигаются работы по новым проектам, угощал чаем, Поликарпов машинально отвечал, все еще не понимая: неужели ради этого его вызвали к Самому?!!