Стефани выпрямилась и сказала своим самым королевским тоном:
– Я обручена с маркизом Хэтерфилдом. А вы, сэр, не джентльмен.
Он вздернул подбородок и рассмеялся. Стефани присмотрелась к нему и поняла, что тонкой у мужчины была лишь верхняя губа. Вторая, наоборот, довольно мясистой. Ей стало ясно, что она где-то уже видела этого типа, причем совсем недавно. Может, в Сити? Эта тонкая верхняя губа, презрительно изогнутая…
– Мистер Райт! – выдохнула Стефани.
Мужчина тут же перестал смеяться. Его лица под маской она почти не видела, но заметила, как глаза в ее прорезях сузились, пристально вглядываясь в нее. Взгляд был настороженный, изучающий.
– Не помню, чтобы нас представляли друг другу, – сказал он. – Меня зовут Натаниель Райт, и я хорошо знаю нареченную лорда Хэтерфилда.
– Правда? Что-то я не припомню вас в списке моих друзей.
– Я имею в виду леди Шарлотту Харлоу.
– Очень странно. Сегодня все вокруг считают, что лорд Хэтерфилд вот-вот объявит о своей помолвке с дорогой леди Шарлоттой. То есть все, кроме самого́ счастливого жениха. Может быть, кому-то стоит спросить у него, как обстоят дела. Думаю, его ответ вас удивит.
Мистер Райт обвел ее медленным взглядом, от кончика носа до подола платья.
– Вы уверены в этом, мисс?.. Ах, прошу прощения. Боюсь, я не помню вашего имени.
– Я приняла его предложение руки и сердца полчаса назад и уверена, что он говорил серьезно. Похоже, вашу даму обошли. Я давно заметила, что мужчины, которые целыми днями считают деньги, сразу теряются, когда нужно сравнить достоинства и недостатки двух дам.
Одно мгновение мистер Райт стоял посреди колышущейся толпы абсолютно неподвижно и смотрел на нее не мигая.
– Будь вы прокляты, – наконец едва слышно сказал он.
– А теперь я пойду. – Стефани повернулась к нему спиной, но мистер Райт схватил ее за руку.
– Это бесполезно, – мягко проговорил мистер Райт. – Он уже ушел наверх с ее светлостью. С вашим романом покончено.
– Понятия не имею, о чем вы говорите. Уберите свою руку.
– Я говорю о том, что у нас все решено. О помолвке будет объявлено с минуты на минуту.
– Вы сошли с ума.
Мистер Райт пожал плечами, показывая, что тут не о чем спорить. Он настолько приблизил к ней свое лицо в маске, что его губы чуть не коснулись ее кожи. Стефани попыталась отпрянуть, но ей это не удалось.
– Вы это переживете. Взгляните на себя. Вы слишком сильны, чтобы позволить обстоятельствам сломить вас.
– Вы ничего обо мне не знаете.
– Известите меня, когда окончательно придете в себя, моя дорогая. Я дам вам все, что вы захотите. У вас будет жизнь, как у принцессы.