В дальнем конце комнаты послышался чей-то кашель. Звук мягким эхом взлетел под потолок, украшенный лепниной.
– Да, сэр.
– Впредь попрошу держать свои дерзкие замечания при себе в стенах этой конторы. И являйтесь на работу вовремя, как положено.
– Вовремя! – проскрипел мистер Тернер и поднял вверх палец.
– И посему, мистер Томас, поручаю вам составить краткий судебный отчет по делу, которое мы взяли в производство в пятницу. Это очень необычное дело. Мистер Тернер введет вас в курс дела и подскажет, какими источниками следует воспользоваться. Я надеюсь увидеть отчет на своем столе завтра утром к моему приходу. Это понятно?
– Завтра утром, ровно в восемь тридцать! – взвизгнул мистер Тернер. – И ни минутой позже!
– Да, сэр! – ответила Стефани.
– Мистер Тернер, мой портфель, – сказал сэр Джон.
Мистер Тернер сорвался с места и быстро засеменил к кабинету, словно костлявый черный жук, оставив Стефани и сэра Джона в просторной комнате, увешанной бесконечными рядами полок с томами по юриспруденции, с поцарапанными и потертыми столами, за которыми сидели одинаковые клерки, и монотонно тикающими, унылыми черными часами с белым циферблатом. Слегка покрасневшие в уголках глаза сэра Джона смотрели серьезно и строго.
– Мистер Томас, – заговорил он с недобрыми нотками в голосе, – вы, молодой человек, как мне кажется, незнакомы с дисциплиной. Но юриспруденция требует точности и ответственности, поэтому вам придется изменить свои привычки, ибо законодательная система Великобритании, смею вас уверить, не станет подстраиваться под вас.
– Я понимаю, сэр.
– Однако мне импонирует ваша смелость. – Он обернулся, зашуршав длинной черной мантией, когда на пороге кабинета показался мистер Тернер с большим кожаным портфелем в руках, который он бережно прижимал к груди, словно священную чашу. – Благодарю, мистер Тернер, – сказал сэр Джон и направился к выходу.
– Сэр Джон, подождите!
Он резко обернулся, удивленно приподняв брови.
Стефани подошла и коснулась его руки.
– Ваш парик. Боюсь, он немного съехал набок.
Стефани почувствовала, что у нее за спиной все затаили дыхание.
Она поправила парик и отступила назад, окинув критическим взглядом опешившего адвоката.
– Так гораздо лучше.
У сэра Джона дрожали губы. Кончик носа стал пурпурным.
– Ваш отчет должен лежать у меня на столе в половине девятого, и ни минутой позже, мистер Томас, иначе этот день в моей конторе станет для вас последним. И пусть Олимпия сам разбирается.
Он вышел из комнаты, с размаху ударив портфелем по деревянной притолоке.
К восьми часам вечера Стефани чувствовала себя так, словно ей в спину вогнали ржавый железный прут.