— Так и есть: был не раз. Но каждый был как первый. Здесь не очень спешат рассказывать, сам увидишь. Но кто его знает, вдруг именно сейчас их прорвет.
— Их?
— Сам вот-вот увидишь, слова будут лишними.
Колючая трава цеплялась за сапоги, то и дело приходилось раздвигать ветви кустарников. Даже если бы на этом клочке суши жил всего один человек, он бы неизбежно вытоптал несколько удобных троп. Ну ладно там человек, путь хотя бы коз парочка, или даже, страшно сказать, твари поганые. Должны быть какие-то следы, но их не было. И ничего живого кроме тех же мелких пичуг и разбегающихся изумрудно-зеленых ящерок.
Нетоптаная дорога вела вверх, в направлении ромбической выпуклости на теле древнего сооружения. Не доходя до него сотню шагов свернули, затем еще раз, в итоге далее пошли по одному из ребер пирамиды. Здесь местами из почвы выдавался камень основания, не удержавшись, я присел, расчистил от мусора мелкий пятачок. Странная какая-то порода, больше на стекло похоже, чем на какой- нибудь гранит, и нет ничего общего с той галькой, которую разглядывал на берегу. Искусственный материал? Или следы давней катастрофы? Почему бы здесь не поработать жаркому пламени. Зерд, обернувшись на ходу, произнес:
— Не вздумай забирать с собой местные камни.
— Почему?
Страж показал звездообразный шрам чуть ниже локтя:
— Вот что случилось со мной после того как не удержался и взял.
— Неужели камень начал кусаться?!
— Нет. Едва мы отплыли, как он взорвался. Хорошо что не в руках, лишь слегка задело осколком. А сила разрыва была такова, что разнесло стол в каюте.
— Большой камень?
— Вовсе нет. Прихвати размером с ботинок, и гарантированно заработаешь пробоину в борту.
Так уж я устроен, вместо того чтобы поразиться новой загадке, мгновенно переключился на ее практическое применение:
— Это можно как-нибудь предотвратить? То есть не просто сохранить камень, а вызывать потом взрыв по своему желанию? А то у нас со своей взрывчаткой проблемы.
— Если и есть такой способ, мне он неизвестен. И вообще, не советую. Мы тут не более чем гости в доме, где принято ходить на цыпочках.
— Жду не дождусь, когда же увижу хозяина.
— Разочарую немного: ничего совсем уж нового ты не увидишь.
Как я уже говорил, остров, если так можно назвать останки затопленного сооружения неведомого назначения, не отличался впечатляющими размерами, так что здесь трудно рассчитывать на приличные по длительности путешествия. Однако в пять минут тоже не уложишься: не настолько уж мал, да и рельеф просто аховый. Ребра изломанных граней, казалось, протягиваются здесь специально с целью создания препятствий пешеходам. Какой маршрут не выбирай, местами обязательно придется карабкаться. А стеклоподобный материал неплохо противостоял времени: ни выбоин, ни трещин. Разве что местами его повредило явно внешними воздействиями, вот через такие точки и вел меня Зерд. Все вверх и вверх, по солнцепеку да через колючие кустарники.