— Так как же?..
— Верно говорите. В среду я еще не знал, что Валентин уедет, мне ключи оставит… Какая разница? Все равно пригласил.
— В чужой дом, без ведома хозяина?
— Зачем дом? Дача. Валентин — мой брат. Его дача — моя дача, мой гость — его гость.
— Где познакомились с Айриянцем?
— Во дворце… Как он, опасный человек, туда попал?
— Где конкретно? Дворец большой…
И на этот вопрос Мадатову очень не хотелось отвечать. Место и количество встреч с Айриянцем — «болевые точки», на которые следует нажимать, отметил я. Слабости в позиции Мадатова интересовали меня безотносительно к его роли в совершенном преступлении. Его роль ясна, чтобы доказать ее, вполне достаточно его собственных полуправдивых признаний, показаний Титаренкова и потерпевших, а потенциально и самого мошенника. В общем, загнать Мадатова в угол я всегда успею, а пока он еще защищается, мне легче получить от него дополнительные данные о личности Айриянца. Я все больше склонялся к мысли о действительно случайном их знакомстве, уж очень искренне вспоминал Мадатов вымышленное имя и отчество мошенника.
Пауза слишком затянулась.
— В каком же закоулке нашего дворца вы познакомились с Айриянцем?
Моя улыбка сбила его с толку. Он решил, что можно соврать, не затрудняя себя дальнейшими раздумьями.
— В ресторане познакомились, да. Ему понравилась моя игра, в перерыве подошел, поговорили, потом…
— …Про потом — в следующий раз. В ресторане вы не могли познакомиться. В среду у оркестра выходной день. Или вы один стучали?
— Да, правда, совсем забыл. Совсем растерялся, совсем… Что сегодня ел, тоже забыл… Вы должны понять мое состояние.
— Понимаю. Ну а где все-таки, если по-честному?
— Конечно, по-честному. Зачем мне скрывать, что мне скрывать? Вам правда нужна, и мне правда нужна. Просто забыл, спутался… В бильярдной познакомились… Как раз, ай, спасибо, у меня выходной был, зашел вечером немножко поиграть…
«Вот где собака зарыта. В бильярдных играют и на деньги. Не отсюда ли все и началось?»
— Что же, вы играли друг с другом или иначе как-то знакомство состоялось?
— Сперва он не играл, просто смотрел. Люди стоят смотрят… он тоже, да… Потом предложил сыграть. Почему отказываться? Солидный человек, не шантрапа. Играли с ним час-полтора, не больше. Немножко играли, немножко говорили. Потом немножко в ресторане сидели.
— Что он рассказывал о себе?
— Говорил: с молодых лет бильярд любит, хорошая игра, мужественная, не то что «шеш-беш»[16]. Молодой был, много играл, теперь, говорил, только раз в год в санаториях играет, в отпуске. Сказал: сегодня время было, зашел посмотреть, смотрел, смотрел, не удержался…