Непременная утренняя беседа с Ллойдом.
Выезд.
Помню самый первый, когда я чувствовала себя… незащищенной. И лишней.
Лодка. Причал. Паланкин, который несут восемь плечистых слуг в бело-серебряных балахонах.
– Можно выделяться, – говорит леди Луиза, привычно устраиваясь на подушках. – Но нельзя отрываться. Это их мир и их обычаи. Если хочешь, чтобы мир принял, придется некоторым обычаям следовать. Прежде чем нарушать правила, нужно выучить их.
Хозяева встречают на вершине лестницы. Они искренне рады гостям… леди Луизе – определенно. На меня посматривают с удивлением, и, верно, к вечеру город получит свежую порцию сплетен. Этот визит оставляет ощущение… бессмысленности.
Мы беседуем на самые отвлеченные темы. Я рассказываю о новых веяниях чужой моды, которая для хозяев экзотична. Меня радуют свежими сплетнями с Юга. Там, оказывается, кофе не уродился, а потому следует делать запасы.
Пьем, впрочем, ледяной чай.
Расстаемся если не друзьями, то не врагами.
– Леди Анна – главная городская сплетница. – Луиза привычно ложится на подушки. Я же долго пытаюсь найти позу, которая была бы удобна. – Ей важно узнавать все раньше прочих. Это позволяет ей чувствовать себя важной и нужной.
– То есть она…
– Уже к вечеру о тебе будет знать весь город. Со слов леди Анны. А ты ей весьма понравилась. Подозреваю, что скоро тебя пригласят в гости. Никогда не принимай первое приглашение: подумают, что у тебя слишком много свободного времени. Но если ты откажешь трижды кряду, то карточку больше не пришлют из боязни показаться назойливыми.
Сложно.
И странно.
Мне не присылали карточек, приглашая… а действительно, куда меня приглашать тем, кто живет в моем замке?
А день продолжался.
…собрание благотворительного комитета и подготовка к ежегодной ярмарке, в которой наша светлость неожиданно участвует с собственноручно вышитыми салфетками.
Осталось успеть вышить.
…общество любителей цветов, с радостью принимающих меня в почетные члены. И с куда большей радостью встречающих мое предложение о выставке. Конечно, дамы охотно продемонстрируют горожанам свои достижения.
…обед в небольшом, но уютном ресторане. Владелец бесконечно счастлив лицезреть их светлость. И нашу тоже… и он будет помнить об этом визите! А повар и вовсе не забудет те добрые слова, которые прозвучали в его адрес…
…визит на мануфактуру, где производят шелк.
И я понимаю, что мне пытаются показать.
Первая леди – лицо публичное.
Нельзя закрываться в стенах замка. Нельзя отворачиваться от людей. Нельзя менять мир в одиночку.
– Ты очень хорошо держишься, – сказала леди Луиза вечером. – Гораздо лучше, чем я в свое время… Ты не устала?