Первые годы царствования Александра I оставили наилучшие воспоминания у многих современников. «Дней Александровых прекрасное начало» – так обозначил эти годы А. С. Пушкин. Вновь возродилась политика «просвещённого абсолютизма». Открывались новые университеты, лицеи, гимназии. Принимались меры к облегчению положения крестьян. Александр прекратил раздачу государственных крестьян дворянам за заслуги.
В 1803-м году был принят указ о «вольных хлебопашцах». Согласно указу, помещик при желании мог освободить своих крестьян, наделив их землей и получив с них выкуп. Но помещики не спешили освобождать крепостных. За всё время царствования Александра было освобождено около 47 тысяч крепостных душ мужского пола. Идеи, заложенные в этом указе, впоследствии легли в основу реформы 1861-го года. Крепостное право при Александре I было отменено лишь в Остзейских провинциях России (Прибалтика).
Александра в народе прозвали «Благословенным», пропаганда того времени тоже неплохо работала: ему пели дифирамбы поэты, о нём слагали легенды и сочиняли трогательные анекдоты.
Вступая на престол, император Александр намеревался сохранить мир и нейтралитет во внешней политике, он говорил: «лично для себя мне ничего не нужно, желаю только способствовать спокойствию Европы» (здесь и далее используются материалы профессора С. Ф. Платонова конца 90-х годов XIX-го века).
Александр I остановил приготовления к войне с Англией и возобновил дружеские отношения с Австрией. Отношения с Францией от этого должны были ухудшиться по сравнению с теми, которые были при императоре Павле, так как Франция при нём находилась во вражде с Англией. Однако никто в России не думал о войне с французами в первые годы правления Александра I.
Война стала неизбежной после целого ряда расхождений между Наполеоном и русским правительством.
В 1804-м году Наполеон стал императором, его громадное честолюбие раздражало Александра, а его бесцеремонность в делах средней и южной Европы казалось опасной и недопустимой. Наполеон тем временем, не обращая внимания на протесты русского правительства, распоряжался в Германии и Италии, и это заставляло Александра постепенно готовить новую коалицию против Франции, и главными союзниками России здесь были Австрия и Англия.
В 1805-м году началась война с Наполеоном. Русские войска под командованием ученика А. В. Суворова – М. И. Голенищева-Кутузова, двинулись в Австрию для соединения с австрийскими войсками.
И. В. Скворцов («Русская история для старших классов средне-учебных заведений», С.-Петербург, 1913) так описывает этот исторический период: