Так часто человек в расчётах слеп и глуп.
За счастьем, кажется, ты по пятам несёшься;
А как на деле с ним сочтёшься —
Попался, как ворона в суп!
И. В. Скворцов пишет:
«Генерал-губернатор Ростопчин приказал уничтожить все запасы хлеба и провианта, которых не успели ещё вывезти, жечь на Москва-реке все барки с казённым и частным имуществом и т. д., чтобы на первых же порах поставить врага в тяжёлое положение от недостатка продовольствия».
В Москве представители «цивилизованной» Европы вели себя как мародёры, грабители, насильники и убийцы: не проходило ночи без нескольких убийств, остававшихся совершенно безнаказанными, в том смысле, что французская администрация не реагировала на них. Но из позднейших свидетельств известно, что «ожесточение народа», оставшегося в Москве, неоднократно выражалось в том, что жители подстерегали напившихся французов и убивали их.
Печальное известие о гибели Москвы не поколебало решимости императора Александра продолжать войну и не вступать с неприятелем в переговоры.
Письмо Наполеона Александру I от 20-го сентября из Москвы, в котором он снимал с себя ответственность за сожжение столицы, было оставлено без ответа. Кутузову было воспрещено вступать в переговоры о мире.
Александр I в ответ на донесение о занятии Наполеоном Москвы сказал: «Если у меня не останется ни одного воина, я созову моё верное дворянство и добрых поселян и сам буду предводительствовать ими. Истощив все усилия, я отращу себе бороду и лучше соглашусь питаться хлебом в недрах Сибири, нежели подпишу постыдные условия. Наполеон или я, я или он, но вместе мы царствовать не можем».
Падение Москвы, разграбление её солдатами Великой Армии, естественно, только усиливало сопротивление мирных до того жителей. Император Александр посчитал для себя священной обязанностью отомстить за оскорблённое отечество: «Не положу оружия, доколе не отомщу», – говорил он, заключение мира для Наполеона стало совершенно невозможным.
Со времени потери Москвы началась по-настоящему народная война, население мест, затронутых войной, поголовно вооружилось для защиты отечества. Россия превратилась в огромный военный лагерь, французские солдаты, отправляющиеся за фуражом, не могли себя чувствовать спокойно уже на расстоянии нескольких вёрст от своих лагерей, ожесточение народа усиливалось и из-за надругательства французов над русскими святынями.
В солдатской песне этого времени пелось:
Хоть Москва в руках французов —
Это, право, не беда:
Наш фельдмаршал князь Кутузов
Их на смерть пустил туда.