– Вот именно что лакеем, – тихо произнёс Бетоло. – За все годы я ни разу не почувствовал себя членом семьи. Хотел бы возыметь что-то своё, прежде чем умру. Шанс покинуть этот жалкий булыжник.
Голос Диссейна задрожал от ярости:
– Где моя дочь?
– Если повезёт… мертва. Мой господин.
Комлинк Ланори зазвенел.
– Если повезёт, мой господин, это не так, – возразила она, ответив на вызов. – Хоук?
– Ланори, кто-то собирается…
– Да, знаю. Уже попытался и потерпел неудачу. Ома Диссейн с тобой?
– Со мной, – ответил Рё, – но у нас появилась другая проблема.
* * *
– Как это ты «отказываешься выйти замуж за Брома Сантиса»?!
Иомин, уже успокоившийся было после освобождения дочери, пришёл в ярость.
Ома Диссейн стояла рядом с Хоуком Рё и делегатами посреди пещерного острова. Девушка, как и следопыт, была покрыта пеплом, что придавал и без того бледной коже Омы совсем белый оттенок, ту же участь постигло и волосы. Свободная от оков, она стояла, бросая свирепые и дерзкие взгляды на отца.
Подбородок Омы выдался вперёд:
– Заявляю, что не желаю выходить за него! Никто не спросил меня, хочу ли я замуж! Не хочу и не буду!
– У тебя есть долг перед семьёй!
– У меня есть долг перед собой! Я не знаю этого Брома, я не люблю его и не пойду за него замуж, чтобы разрешить какой-то спор!
Эти слова породили начало очередного раунда споров между отцом и дочерью, к которому подключились и Сантисы.
– Быстро же всё пошло насмарку, – проворчал Хоук.
– Вообще-то, мои симпатии на стороне девушки. Она не должна быть предметом торга в переговорах, – прошептала Ланори в ответ.
– Если она не смягчит позицию, переговоры, скорее всего, провалятся, и всё, что мы сделали, будет зря.
– Есть другое решение, – сказала Ланори. – Но сначала мне нужно их внимание.
Она трижды выстрелила из пулевика в воздух. И добилась того же результата, как и тогда, за столом.
Довольная произведённым эффектом, Ланори заговорила.
– В некоторых мирах звёздной системы спорящие стороны используют практику, называемую «помещением детей в другие семьи». Я предлагаю вам испробовать такую. Ома станет воспитанницей семьи Сантисов, а Бром будет на тех же правах в семье Диссейнов. Оба будут считаться полноценными членами семей, в которые были «помещены». Шесть месяцев они будут проводить в одной семье и шесть месяцев – в другой. Рабочие получат право голоса в лице Брома, а Ома узнает из первых рук о жизни рабочих.
– Я думаю, это очень разумное решение, – добавил Хоук, также весьма удовлетворённый новым компромиссом.
Но выражения лиц двух дже’дайи определённо внушали мысль, что все стороны примут сделку. Ому явно устроило новое решение, по крайней мере, ей не придётся выходить замуж.