Вышагивая по светлым коридорам по направлению к рабочему месту, Рух Тажид твердил, что должен вести себя как обычно, не выдавая поведением снедавшего его волнения. Это означало — подчеркнуто замкнуто и отстраненно. Так же, как всегда. Да и с кем ему водить дружбу на «Орре»?! Рагханы из службы охраны, выше по рангу, воротили от него носы. С Гильто? Или с двумя истарцами из предыдущей смены, что, кинув безличное приветствие, отправились отсыпаться?
Ведь он — рагханин, представитель высшей расы, по воле обстоятельств вынужденный работать техником в десяти световых циклах от Колыбели Жизни — Рагхи. Не таким Рух Тажид видел свое будущее! Он мечтал о власти, но посвященный в слабый Клан Зеленой Ветви — ни деду, ни отцу ничего так и не удалось ничего добиться в жизни — не смог взобраться на вершину карьерной лестницы. Поступил на инженерный факультет, не добрав баллы в военное училище. Думал стать Наставником или работать в розыске, зная, что оттуда открывались отличные перспективы для продвижения в политике, но ни Ищейки, ни военная разведка им не заинтересовались. Вместо того, чтобы занять подобающее рагханину место в Сенате или Совете Десяти, Рух Тажид влачил жалкое существование, работая техником по обслуживанию ядерных реакторов.
Все изменилось два цикла назад.
Пусть не родившись в правящем Клане, Рух Тажит сделал шаг к своей мечте. Вернее, дал сыну шанс ее исполнить. Мальчика приняли в Клан Штормового Ветра. Теперь его ждало блестящее будущее. Ради этого Рух Тажит согласился пожертвовать жизнью. Не только своей, но восьми сотен человек на «Орре». И, самое главное, отнять ее у того, чей Клан на несколько сотен циклов задержался в Твердыне.
Император!..
Его должны были убить члены «Артаба», но взрыв в банкетном зале предотвратили. Заговорщиков поймали и вот уже несколько циклиний допрашивали адоры из разведки. Настало время Руха Тажита все исправить.
— Ей, Рух! — толстяк Гильто растянулся в кресле, уставившись в визор, по которому шла прямая трансляция с Летных Игр. — Смотри-ка, старик, твои с Рагхи лидируют! Девчонка у них больно бойкая. Да и капитан не отстает. Жаль, я поставил десяток кредитов на Аран. А ты? Ты на кого поставил?
— На Темных Богов, — мрачно ответил Рух Тажит.
Он ненавидел Гильто за все. За внешний вид, за фамильярное отношение. Жирный слизняк, недостойный целовать его ботинки, называл его по имени. Какое унижение!
— Ну, конечно, кто бы сомневался! — усмехнулся Гильто. — Садись, посмотрим Игры!.. Мы с тобой заперты в царстве мониторов на добрых пять циклиний. Хоть какое, но развлечение, а то здесь можно сдохнуть от скуки.