— Нет, Майри, это ты не понимаешь! — тут Дайхам с силой вцепился мне в руки, делая больно, оставляя синяки. Встряхнул. — Ты сделала на благо Империи больше, чем кто-либо из нас! С твоей помощью мы приблизились к «Артабу». Впервые, за столько циклов. Мы обязательно выживем и положим конец заговору.
Слезы потекли из моих глаз, когда он встряхнул меня еще раз.
— Так же, как вы положили конец той планете? — спросила у него. — Вы уничтожили Артаб! Стольких людей…
Он не отпускал меня, а у меня не было сил его оттолкнуть.
— Артаб не погиб, — наконец, произнес Дайхам. — Это единственная планета, которую нам не удалось колонизировать. Я выдам тебе страшную тайну, раз уж ты поделилась своей, — улыбнулся он. Если он думал меня развеселить, ему не удалось. — Император Самхир Третий отдал приказал отступить. Мы не только ушли с Артаба, но и покинули ту систему. Затем информацию засекретили, пустив слух, что взорвали планету.
— Но ведь это… Это ложь!
— Это называется информационная война, — усмехнулся капитан. — Рагханы знают, как свою слабость сделать силой.
Обнял меня, целуя в висок.
— Отпусти! — попросила его, чувствуя, что после того, как рассказала ему, стало легче. Мне казалось, что я смогу жить дальше. — Ну, правда, Рихар! Если выживем, я хочу, чтобы ты оставил меня в покое. Я тебя не люблю, а ты не можешь любить меня. Ты не должен меня любить.
— Майри, твое прошлое заслуживает уважения. Для меня ничего и никогда не изменится. Я останусь верен слову, которое дал твоим приемному и родному отцу, — ну да, у странной девочки Маши Громовой оказалось два отца. — А вот то, что ты не любишь меня… Что же, придется поработать в этом направлении.
А… Это он к чему? Прежде, чем успела спросить, Дайхам меня поцеловал. Вернее, сначала чужая ладонь легла на мой многострадальный затылок, удерживая, не давая увернуться. Но я и не пыталась, парализованная тем, что наконец-то высказалась, и клетка, в которою упорно себя загоняла, распахнулась. Выйдя из-за решетки, оказалось, можно жить, дышать, чувствовать. Любить, ненавидеть, презирать, желать…
Мужские губы коснулись моих. Горячие, жадные, с привкусом соли и горечи моих собственных слез. Странный поцелуй — вначале нежный, с каждой секундой он становился все напористее, и, словно идеальный проводник, обжигал желанием мужчины. Его страсть, все еще сдерживаемая, я чувствовала, норовила вырваться из-под контроля. Это заводило, будило томные, сладкие воспоминания о нашей единственной ночи. Те самые, которым было отказано в существовании; те самые, которые я пыталась забыть. Но они выжили, очнулись и заявили о себе горячечной волной, разлившейся по телу, сметавшей разумные мысли и неразумные страхи. Отозвались ноющим чувством в животе, и чуть ли не болезненным желанием большего, заглушавшим проблески сознания.