Мама и бабушка придерживались другого мнения. Да, в большом доме, похожем на викторианский дворец, на берегу теплого моря, с песчаным пляжем, я познакомилась с инорой Сойлвер Ранер, моей бабушкой. Она произвела на меня впечатление. Я… понятия не имела, существовал ли в Империи кто-то, на кого она могла не произвести впечатление. Высокая, черноволосая, худощавая; прямая спина, горделивая посадка головы. Резкие, уверенные черты лица. Синие глаза — наследственная черта семьи Ранер. Красивая до невозможности, хотя первые возрастные морщины уже тронули ее лицо.
Неймар однажды назвал меня принцессой Арана, чем вызвал приступ скептицизма. Зато бабушка, без сомнений, производила впечатление вдовствующей королевы. Сойлвер руководила благотворительным фондом Ранеров, который до войны помогал детям на планетах Третьего Круга. Поставлял регенераторы и медикаменты, а так же давал шанс талантливым подросткам получить образование на планетах Второго и Первого Кругов. Теперь же…
— Беженцев из Пятьдесят Седьмого временно принимает Пятьдесят Пятый Сектор, — говорила бабушка, когда, оставив мужчин рассуждать о проблемах глобального масштаба, мы лежали в шезлонгах у самого… кхм… Синего Моря. — Император выделил две свободные планеты с подходящим климатом в Семнадцатом Секторе. Сейчас на них ускоренно возводят города и инфраструктуру. Но не хватает кораблей, чтобы вывезти всех, — я видела, как сникли, опустились худые точеные плечи под полупрозрачной шалью. — Там хаос, Майри! Бойня за место на кораблях. Люди боятся, что их бросят на растерзание ваграм. Наш фонд помогает, чем может. Твой отец — теми самыми кораблями. Половина торгового флота Кайдара сейчас рядом с зоной боевых действий, забирает беженцев. Мы отправляем врачей, психологов, продукты, медикаменты. Объединились с Имперским Фондом Помощи Богини Таити… Делаем все, что можем, но должны делать еще больше! Но если Пятьдесят Седьмой Сектор оставят….
— Боги, — прошептала я, — сколько еще там людей?
— В кратчайшие сроки придется вывезти более семидесяти миллионов человек. Понадобятся добровольцы и гражданские корабли. Много, очень много кораблей. Империя не справляется, и ей придется в этом признаться.
— Мы не знаем, что делают вагры с захваченными планетами, — подала голос мама.
— Тех, кого не успеют эвакуировать, ждет рабство и смерть, — подала голос бабушка. — Ты так же, как и я, читала отчеты, Ийлин! Я каждый день молю Темных Богов, чтобы Космический Флот отстоял Сектор и остановил вторжение. Даже если для этого придется объявить всеобщую мобилизацию на планетах Второго и Третьего Круга.