Немного удивившись такому совпадению, Надежда пожала плечами и сосредоточилась на мыслях о приготовлении ужина.
Газета «Нива», номер 29 за 1915 год:
Действительный член Гессенской Королевской академии Г. Мельц посредством древнеассирийских магических приемов гарантирует вам полнейший успех в любых негоциях или коммерческих начинаниях.
Чертог, то бишь «Голден-Холл», сиял. Все действо было задумано и оформлено с большим вкусом. Несмотря на бешено дорогие билеты, зал был полностью заполнен публикой.
Конкурс подходил к финалу. По сцене в торжественном дефиле проплыли пять претенденток на первое место. Нельзя было не признать, что Арина Сазонова в изумительном черном с серебром платье от Юдашкина, прекрасно оттенявшем светлый шелк ее волос, была чудо как хороша. Легкая, почти неуловимая вульгарность ее лица сегодня совершенно не была заметна. И зрители, и члены жюри любовались ею, но члены жюри, в отличие от зрителей, знали, сколько труда и денег было вложено в то, чтобы в финал вместе с Ариной вышли три девушки, не составлявшие ей конкуренции да к тому же не имеющие достаточно богатых спонсоров… Четвертой, вернее первой, должна была стать Катя Михайлова, неожиданно снявшая свою кандидатуру, — и теперь вместо нее шла по подиуму случайно пробившаяся в финал модель из второразрядного агентства.
Судьба первого места была предрешена.
Ведущая конкурса, многообещающая молодая актриса, изображая немыслимое волнение, как это делают ведущие «Оскара», вскрыла конверт с именем победительницы и радостно пропела:
— В этом году корону «Мисс Обаяние» завоевала… Арина Сазонова!
Зал разразился аплодисментами — Арина действительно произвела на всех сильное впечатление. Началось вручение наград и призов.
Одним из первых по приглашению ведущей поднялся на сцену Вадим Крутицкий — спонсор Арины, один из богатейших и влиятельных людей города. У него был для Арины специальный приз — документы на новую серебристо-голубую «ауди», которая прекрасно подходила к ее глазам. Крутицкий поставил условие, чтобы он вышел на сцену первым — даже раньше представителя французской фирмы «Рив Гош», контракт с которой был гарантирован обладательнице первого места в конкурсе «Мисс Обаяние».
Крутицкий поднялся на сцену и уже доставал из кармана своего мешковатого, несмотря на немыслимую цену, пиджака, конверт и хотел произнести речь, как вдруг, повинуясь импульсу, поднял глаза. Сверху, из будки осветителя, на него смотрел мертвыми невыразительными глазами худощавый парень, одетый в униформу.
— Что, что такое? — вполголоса проговорил Крутицкий, за долгие годы занятий полукриминальным бизнесом развивший в себе звериное чутье опасности.