— Я приехал сообщить вам, это одна из причин, приехал сообщить, что вскоре смогу выплатить всю сумму займа. У меня с собой вексель банка Паско на 280 фунтов, которые составляют ваш доход с вложений за этот год. А основную сумму я смогу вернуть через несколько месяцев.
— Ну вот, вот видите! Вы превозносите меня лишь за проницательно вложенный капитал. Дядюшкам не удавалось получать для меня двадцать процентов, даже близко, когда деньги находились в их ведении.
— Вы говорили, что пока еще не замужем, но, полагаю, это ненадолго. Незадолго до своего отъезда я слышал о вашей помолвке с лордом Конистоном. Это правда?
— Это как-то влияет на безопасность моих вложений?
— Нет. Лишь указывает на мою заинтересованность в вашем будущем.
Кэролайн встала и налила ему еще хереса. Внутреннюю сторону ее запястья покрывали веснушки.
— Вы что, сами собираетесь сделать мне предложение, капитан Росс?
— Я не мусульманин, — улыбнулся Росс, — и редко сожалел об этом прежде...
Перед тем как сесть обратно, девушка сделала легкий реверанс.
— Благодарю за любезность. Но ваши комплименты слегка преждевременны. Я еще не обручена с Уолтером.
— Разве нет? Вы хотите сказать, что не обручены с лордом Конистоном?
— Вы сильно удивлены. Для вас это имеет какое-то значение?
— Да, в какой-то мере.
— Лорд делал предложение пару раз. Последний раз — в прошлом месяце. Он весьма привлекателен, но не думаю, что выйду за него.
Росс уставился на свой бокал. Ответ застал его врасплох. Все, что он планировал сказать, и всё, о чем планировал умолчать, основывалось на противоположном предположении. Он почувствовал, что нужно быстро всё переосмыслить, для этого есть лишь пара секунд.
— В Корнуолле ваш дядя сказал моему хорошему знакомому, что вы определенно выйдете замуж.
— Моя тётушка Сара, у которой я тут живу, всегда спешит. Лорд Конистон весьма обходителен и сделал предложение, для неё этого достаточно. Но почему это вас расстроило?
— Не сочтите за дерзость, но могу ли я спросить, почему вы не намерены принять это предложение?
— Обычная капризность, свойственная моему полу, — улыбнулась Кэролайн.
— И вы его не любите.
— Как скажете. Я его не люблю.
— И на самом деле, быть может, вы все еще любите Дуайта Эниса.
— Мне кажется, что дерзость все-таки в этом вопросе, — девушка взяла еще одно печенье, — а не в предыдущем.
— Вам известно, что он поступил во флот?
— Что, Дуайт? — Кэролайн быстро взглянула ему в лицо, — Нет. Неизвестно.
Впервые за вечер Россу удалось пробить её оборону.
— На этой неделе он отправится на корабль в Плимуте. Дуайт не находил себе места в Корнуолле, с тех пор как вы уехали.