– Зачем?
– Дабы объединить наши силы, разумеется!
– Нет, не стоит. Он жутко недоверчив, а узнай, что мы его видели, замкнётся ещё больше. В лучшем случае. В худшем – испугается и может совершить ошибку, которая нас выдаст и приведёт к преждевременной развязке.
– Что же нам предпринять?
– Ничего! Этой ночью уж точно никто не нападёт.
– Вы так уверены?
– Конечно. Зачем было помогать преследователям, если они уже рядом? Нет, этот парень окропил колёса для завтрашнего пути, следовательно, погоня ещё не близко. Завтра удвоим наше внимание и будем настороже.
– Мне кажется, что я и глаз не сомкну!
– Спите спокойно! – усмехнулся де Брег и закинул руки за голову. – Пусть вам приснится что-нибудь хорошее…
– Жареный каплун, – пробормотал я, уже проваливаясь в сон.
– И девушка… – вторил мне шевалье. – Посговорчивее.
Преследователи настигли нас на следующий день, когда солнце уже клонилось к закату. Едва мы успели миновать долину и подняться на холм, как Орландо де Брег обернулся и вдруг выругался, богохульно понося наши судьбы. Он резко осадил жеребца и указал рукой на утопающий в клубах пыли отряд, который показался на другой стороне долины.
Паскаль Жанэ прищурился, а затем зло сплюнул:
– Даже если их лошади устали, то не пройдёт и четверти часа, как они нас догонят. Так и знал, что здесь что-то нечисто! – проворчал сержант. – Чувствовал!
– Бьюсь об заклад, что эти господа скачут по наши души, – оскалился шевалье.
– Даже не буду с вами спорить, де Брег. Ну что же… Это будет хорошей дракой!
– Не сомневаюсь в вашей храбрости, Паскаль, но положение весьма и весьма скверное!
– Прах меня раздери! Разве это в первый раз?!
– Их больше тридцати человек, а у нас десяток бездельников и несколько пустоголовых дворян, которые больше заботятся о кружевах и нарядах, чем о серьёзной стычке!
– Вы уверены, что их так много?
– Да, – подтвердил шевалье, – у меня острое зрение.
– Эх, дьявол… – с лёгкой тоской протянул сержант. – Тогда нас просто сметут!
Как оказалось, не только мы заметили этих всадников. Не успели мы предупредить Ирэн де Фуа о грозящей опасности, как кучер приподнялся на козлах, свистнул и щёлкнул бичом. Лошади пошли галопом, а следом за ними рванули поклонники графини. Повозки по вине глупых возничих сцепились на развилке, перегородив и без того узкую дорогу.
– Жак! – повернувшись ко мне, крикнул де Брег. – Скачите за Ирэн!
– Я буду драться!
– Глупец! – рявкнул шевалье. – Ты обязан позаботиться о её спасении! Забыл, что сказал отец Раймонд?!
– Не могу вас бросить!
– Пошёл прочь отсюда!
– Шевалье прав, – с хмурым видом заметил Паскаль и обнажил клинок. – Выполняйте приказ его преподобия, Жак де Тресс. Скачите, пока не поздно! Сейчас станет жарко, да так, что живые позавидуют мёртвым.