Не отвечая на приказы Стэна, оба флота отключили связь и на полной скорости устремились к родным планетам.
Стэн с шумом выдохнул и плюхнулся в кресло.
– Проклятье, – бросил он, забыв о маске холодного спокойствия, которая все это время не сходила с его лица. – Честно говоря, я не думал, что из этого что-нибудь получится.
– Такие номера проходят всего лишь раз, – тихо, чтобы не слышали офицеры, заметил Масон.
– Одного раза более чем достаточно. Мы постараемся предупредить любые агрессивные действия своими передачами в надежде, что здравый смысл возобладает – насколько это вообще возможно на Алтае. А если они попытаются развязать войну еще раз, придумаем что-нибудь покруче и дадим им жару! Черт возьми, адмирал, такой сукин сын, как вы, всегда способен придумать какую-то хитроумную ловушку. Ладно, пора ложиться на обратный курс. В данный момент, для разнообразия, мы опережаем этих гадов. Следует позаботиться о том, чтобы так продолжалось и дальше.
* * *
Неприступная крепость Гатчин наводила на жителей Алтая ужас. С самого начала не предполагалось использовать ее по назначению – это была тюрьма, где содержались те, кто выступал против Хакана. Она находилась на крошечном острове, расположенном примерно в километре от берега. Мощные каменные стены росли словно прямо из скал, окружавших остров. Стены обрывались прямо в воду. Попасть в крепость можно было только по воздуху.
Алекс и Синд лежали, прижавшись к земле, возле скалы на самом берегу моря – вели наблюдение. Готовясь к этой операции, они не просто взяли с собой теплые вещи – сейчас разведчики лежали под тщательно установленным фототропным камуфляжным тентом, который полностью соответствовал покрытому снегом берегу моря и грязным скалам вокруг. У каждого был мощный бинокль, установленный на треногу, сенсоры, реагирующие на тепловое излучение, и детектор, фиксирующий движение. Все это разведчики направили на бастионы крепости Гатчин.
– Вот черт, что-то я замерзла, – заявила Синд.
– Хватит ныть, женщина. Мне доводилось бывать на твоей родной планете, по сравнению с ней у нас тут сейчас лето.
– Да ладно тебе, – проворчала Синд. – Теперь ты понимаешь, почему многие мои соплеменники отправляются на другие миры... Кроме того, разве не ты мне говорил, что твоя родная планета сплошь состоит из снега, льда и тому подобных вещей?
– Точно, только тамошний лед мне почему-то нравится больше, а падающий снег похож на лепестки цветов.
– Ты что-нибудь видишь?
– Нет. Я начинаю думать, что ты права.
– К ночи будем все знать наверняка. Надеюсь.