Стэн в задумчивости смотрел на темное небо Рурика. Единственный свет исходил от вечного огня на площади Хакана. Все застыло в ожидании.
Он почувствовал, как рука Синд коснулась его плеча.
– Мениндер был нашей последней надеждой, – промолвил Стэн.
– Я знаю.
– Это я уговорил его. А он хотел только сидеть и смотреть в мертвый пруд. Хотел покоя.
– Я знаю.
– Он был хитрым старым псом, но... черт побери, я хорошо к нему относился.
В ответ Синд только сильнее сжала его плечо.
– Я не имею ни малейшего представления о том, что делать дальше, – сказал Стэн.
– Может быть... Император что-нибудь придумает.
– Конечно.
– Ну, тогда Махони.
– Он растерян не меньше меня. Сейчас Ян задраивает люки. Готовится.
– Ты считаешь, что ситуация настолько серьезна?
– Да, дело дрянь.
– Но ведь никто не виноват. Если не считать вонючих кретинов из службы новостей. Проклятье, это же несчастный случай!
– Они думают иначе. – Стэн показал на притихший город. – Они считают, что это был заговор. Что Император выманил Мениндера и остальных на Прайм, чтобы покончить с ними.
– Просто смешно. Зачем ему их убивать?
– Им не нужна причина, – ответил Стэн. – Они хотят свалить вину на кого-нибудь. Наконец-то мы облажались. Значит, крайний нашелся.
Синд вздрогнула. Стэн обнял ее за плечи.
– Спасибо.
– За что?
– За то, что ты здесь... со мной... Вот и все.
Синд еще теснее прижалась к нему.
– А ты попробуй выгнать меня, – пробормотала она. – Только попробуй.
В полном мраке, который окружал их, Стэн впервые увидел слабый лучик надежды. Они молча сидели обнявшись.
Наступил рассвет. Над горизонтом медленно всходило огромное солнце – красное и злое.
Несколько минут спустя раздались первые выстрелы.
* * *
– Начались налеты, повсюду снайперы, город наводнен мародерами, – сказал Килгур. – Это, конечно, не радует, но тут есть свои плюсы.
– Интересно, что может быть хуже? – поинтересовался Стэн.
– Именно этого я и боялся, дружище.
– Чего именно?
– Их вонючая армия. Разве ты не заметил, что нигде нет солдат?
– Если подумать, я и вправду нигде не видел джохианских войск. Но я считал, что это хорошая новость. Давай. Убеди меня в том, что я ошибаюсь. Я уже начал привыкать к такому положению вещей. Мне даже будет этого не хватать – потом.
– Именно присутствие армии здесь вносило во все путаницу, разве ты не заметил? – сказал Алекс. – Они все тут какие-то несчастные. Даже радоваться не умеют. Наверное, на них действует отвратная погода. Мне их немного жаль. Такое впечатление, что на завтрак они поглощают большие порции ненависти вместо хаггиса.