– Император не так силен, как он думает, – сказал Хоатцин. – Сражался с Тааном много лет. Победил, да. Но это была плохая победа. Слишком долгая война. Солдаты, я думаю, устали. Кроме того, я согласен с генералом, это не их земля. За что им сражаться?
– И все же, – не сдавался Тресс, – Императора еще никому не удавалось победить.
– Однажды такое случилось, – возразил богази. – Должно было случиться. Почему же еще Император исчез? Я думаю, он сбежал от Тайного Совета.
Никто до сих пор не рассматривал исчезновение Императора в таком свете. Так нельзя было думать. Подобные размышления могли повлечь за собой обвинение в предательстве.
– Нам необходимо объединиться, – сказал Доу. – Впервые в нашей истории мы должны встать плечом к плечу в борьбе за общее будущее. Наше дело правое. Наши солдаты не знают страха. Нам не хватает только доброй воли.
Наступило долгое молчание.
На дереве запела птица.
Тресс поднялся на задние лапы.
– Я должен поговорить со своим народом, – заявил он.
– И что вы им скажете? – спросил Доу.
– Что мы будем сражаться. Вместе.
* * *
Синд никак не могла разобраться со снайпером.
– Только не надо суетиться, красавица, – посоветовал Алекс. – Они следили за всеми.
– Клянусь замороженными ягодицами моего папаши, ты меня достал.
– А теперь ты поносишь меня по-бхорски. Никакого уважения к седому мудрому наставнику. Тебе должно быть очень стыдно, барышня.
– Кончай трепаться, Алекс. Как он мог пробраться во дворец? Каким образом оказался в самом удобном для стрельбы окне? Почему у него было столько времени на подготовку? Откуда он узнал, где будет Стэн? Как ему удалось подготовить путь для отхода?
– Целая команда наших людей пытается найти ответы на твои вопросы, Синд. Они допрашивают заговорщиков.
– Ну, тогда у нас нет никакой надежды, – вздохнула Синд. – Слишком много подозреваемых. Слишком много разных показаний. Гораздо больше шансов выиграть в имперскую лотерею.
– Ты считаешь, что смогла бы добиться большего?
Синд немного подумала, а потом кивнула.
– Конечно. Потому что они ищут не там, где надо. Этот парень был профессионалом. Выбор позиции, старое спортивное ружье, пули ручного изготовления... У меня нет никаких сомнений.
– Ладно. Твой мертвый стрелок был профессионалом. Снайпер есть снайпер. Что еще тебя гложет? – Неожиданно для себя Килгур заинтересовался. Возможно, Синд что-то нащупала.
– Две вещи. Первая – личная. Он пытался убить Стэна. Проклятье, ему это почти удалось!
Тут Килгуру было нечего возразить – он только развел руками.
– Однако больше всего меня поразило то, что он был ЕДИНСТВЕННЫМ снайпером. Черт возьми, это же абсурд. При данных обстоятельствах на крышу должен был забраться целый взвод. Или ни одного. Если только кто-то не хотел наверняка покончить со своим врагом. Понятно? Мы знаем, что к тому моменту ему не нужен был Искра. В докладе коронера говорится, что атака снизу была вполне успешной. Но Стэна им убить не удалось. Поэтому... бум! Он попытался покончить со Стэном. И если бы не ты и твой костюм...