Французов часто удивляет американская манера проводить впервые оказавшихся у них гостей по всему дому еще до того, как открыть бутылки. Приглашение в дом француженки – истинный знак того, что граница открылась, но все же остаются некоторые преграды, которые следует уважать, и француженка вряд ли проведет вас по всем комнатам своего дома, пока достаточно хорошо не узнает.
Прихожая француженки – в буквальном смысле ворота в ее мир. Она практична: на вешалке-стойке громоздятся пальто и шляпы. Зеркало дает возможность привести себя в порядок – пригладить растрепанные на ветру волосы или поправить завернувшийся воротник. Но прихожая – это только пространственная преамбула к самому сердцу дома – гостиной, или le salon.
Одна французская знатная дама по имени Катрин де Рамбуйе, которой наскучила предсказуемость придворной жизни XVII века, стала искать мыслителей, интеллектуалов и философов, чтобы оживить постылую роскошь своей аристократической жизни. Рамбуйе превратила свою гостиную в место интеллектуальной силы, где царило искусство ведения беседы. Так родился салон.
Салон и по сей день остается центральной осью и душой французской жизни. Так как в большинстве французских квартир нет отдельной столовой (а кухни невероятно малы), салон играет в жизни француженки в высшей степени практичную и многофункциональную роль. Именно в нем она любит полежать в блаженном одиночестве, и в нем же она принимает гостей – и поэтому часто устраивает его, учитывая обе эти функции. Диван и стулья расставлены в удобной форме подковы, довольно тесно (никогда на дальнем расстоянии), поэтому гости естественно обращены друг к другу, а не в пустое пространство или, что еще хуже, к телевизору или «развлекательному центру». Тогда как во многих традиционных американских гостиных главное место занимает электроника, во французских царят книги, и они абсолютно везде: выстроены на книжных полках, разбросаны небольшими стопками по полу – с потертыми корешками и страницами, пожеванными собаками.