Первые шесть месяцев уходили на то, чтобы сформировать тело будущего Пса. Дать ему первичную подготовку. Развить у него реакцию, силу, умение владеть базовым комплексом рукопашного боя и фехтования. Если каждый день, в любую погоду, по десять-пятнадцать часов в день задавать человеку запредельные нагрузки, подкрепляя это специальными снадобьями — через полгода можно получить тот результат, который хочешь.
Но настало время, когда нужно выбирать. И этот выбор предстояло сделать сейчас.
— Щенки! Сегодня в вашей жизни один из самых важных дней. Сегодня будет ясно, чего вы стОите! Объявляю Отбор! Сегодня, после обеда, вы продемонстрируете все, чему научились за полгода. Ваши мастера и командиры будут смотреть за тем, как вы себя ведете, как бьетесь, как вы умеете думать. Все против всех! Останется один! Бой будет идти до тех пор, пока боец стоит на ногах! Добивать нельзя! Больше десяти ударов сердца пролежал на земле — выбыл!
Третий помолчал, перевел дыхание, продолжил:
— Мы отберем лучших. Они будут заниматься отдельно от всех. Чем будут заниматься — это не ваше дело. Бой будет проходить на большой площадке. Оружие — тренировочные мечи. Деревянные. Правил нет!
Третий снова замолчал, сделав паузу, видимо для усиления эффекта, и придав голосу гулкой пафосности, закончил:
— Щенки! Сегодня не все доживут до конца дня! Бейтесь так, как вас научили ваши мастера, ведь от этого зависит ваша жизнь и судьба! (Снизив голос, угрожающе) И вот еще что — если мы заметим, что кто-то специально лег на землю, чтобы выйти из боя — наказание будет жестоким. Предупреждаю заранее. Теперь — отдых до обеда. Готовьтесь. Если есть желание — помолитесь Создателю. Сегодня вы точно можете с ним встретиться.
***
— Адрус. Эй, Адрус! Ты спишь?
— Ты думаешь, когда так орут в ухо, можно спать? Чего тебе?
— Адрус, что думаешь насчет сегодняшнего?
— А что я должен думать?
— Вот ты.чурбан бесчувственный! Мы тут с ума сходим все! Поубивают ведь!
— Кто поубивает? Не чуди. Им не надо нас убивать. Им нужно, чтобы мы показали себя. Зачем столько месяцев нас учить, чтобы мы поубивали друг друга на Отборе?
— Твой друг уже подговаривает своих придурков завалить тебя в первую очередь! Ты понимаешь, что это значит?
— А чего должно значить? Дадут мне пирожков? Или варенья?
— Вот раньше ты вообще не мог шутить! А теперь если и шутишь, и по-дурацки! Лучше бы сейчас не шутил! Какие могут быть шутки, когда после обеда мы будем друг другу мозги вышибать?! Я должен вышибить мозги Саргусу! А ты — мне! Или наоборот! Ты понимаешь это, или нет?!