— Ой, батюшки святы! — раздался женский голос. — Вон он висит! Прямо из головы штырь торчит! А кровищи-то, жуть! А где ж второй? Их двое было!
— Так, граждане, посторонились! Милиция!
Казаченко понял, что это — свои. Попытался крикнуть, но изо рта вырвался только булькающий стон. Он поднатужился и замычал. В ту же секунду в глаза ударил поток света…
— Олег Юрьевич, да как же так? — с трудом выговорил Колесников, когда сыщики усадили Олега на заднем сидении. — И волосы в штукатурке — вон, на висках… Щас мы вас быстренько в поликлинику, на Варсонофьевский…
Кроме ушибов и порезов на лице Казаченко сломал пяточную кость левой ноги. А на висках была не штукатурка — обильно проступила седина…
«Проклятие! — прошептал Олег. — Мне же сегодня вечером с “ЭЛТОНОМ” встречаться. Не на костылях же ковылять по Тверской… Без паники, Казаченко! — приказал себе Олег. — Значит так: прошу машину у Карпова с его водителем Сашей, подруливаю минут без пяти девять к входу в гостиницу и жду появления англичанина. Потом усаживаю его в машину, предварительно отправив Сашу прогуляться, и спокойно беседую с объектом. Вот и вся недолга!»
* * *
«ЭЛТОН ДЖОН» вышел из гостиницы без двух минут девять. Казаченко приоткрыл дверь машины и призывно помахал рукой. Как только англичанин уселся на заднее сидение, Олег вручил ему видеокассету.
Психологически выверенный жест: собеседник после того, как исполнена его просьба, должен быть покладистым, и не сможет отказать своему «спасителю» в выполнении тех маленьких просьб, с которыми Казаченко намеревался к нему обратиться.
— Господин Норман, по поручению своего начальства я должен, прежде всего, поблагодарить вас за помощь, которую вы нам сегодня оказали, — с ходу взял быка за рога Олег.
Заметив, что иностранец собирается что-то возразить, Казаченко, повысив голос, продолжил:
— Надеюсь, что и впредь, если к вам от моего имени обратятся мои коллеги, вы пойдёте им навстречу и не откажитесь выполнить их просьбы. Разумеется, в меру ваших сил и возможностей…
— Но я не знаю, когда состоится мой следующий приезд в Россию…
— Господин Норман, возможно, мои коллеги обратятся к вам за помощью не в Советском Союзе, а в Англии…
— И в чём будет заключаться моя помощь?
— Думаю, об этом они сами скажут… Я лишь хотел бы заручиться вашим принципиальным согласием… Ну, так «да», или «нет»?
Норман ответил уклончиво.
— Всё зависит от того, с какими просьбами обратятся ко мне ваши коллеги, господин Казаков, и в моей ли компетенции будет решение их проблем… Я ведь в компании «Бритиш Эйруэйз» занимаю довольно скромную должность…