– Город.
Она показала налево, и Ким увидел чужеродную серую шишку на песчано-желтом ландшафте. С такого расстояния было невозможно догадаться, что это и есть Город, который он так любит. Лучшее место на свете.
Он отвернул от берега и поехал прямо туда.
В этот день Открытая земля не подарила им красивого заката: солнце просто медленно поблекло и потухло.
– Где же ваши бураны и потопы? – спросил Ким, просто чтобы нарушить тишину, которая отчего-то показалась какой-то предгрозовой.
– Ты как будто расстроен, что на этот раз без них? – спросила Рут.
– Ну как… Я ждал финального аккорда.
– Сколько дней нас не было? – спросил Индра, подходя к ним.
– Три, – отозвался Ерик, и Киму это показалось таким диким, что он еще раз мысленно подсчитал: ведь целая жизнь прошла, а и правда – всего три дня.
– Ну вот тебе и финальный аккорд, – странным тоном сказал Индра, высматривая что-то впереди. – Можешь еще раз проверить сигнал?
На то, чтобы наладить связь, талантов Кима все же не хватило. И сейчас он для проформы пощелкал по кнопкам, но заранее мог сказать, что это ничего не даст. А и фиг с ней: они же почти приехали.
Между тем Индра очевидно был чем-то встревожен и становился чем дальше, тем напряженнее.
– Стой, Каверин! – вдруг резко приказал он, так что Ким и вправду чуть не остановился, но быстро вернул самоконтроль:
– С чего это?
– Да стой, тебе говорят! – рявкнул Индра. – Разуй глаза и посмотри, что у них там!
Ким все же решил притормозить и пригляделся. Привлеченный шумом, даже Ерик кое-как выполз вперед и оперся об Индру.
– Ну и в чем дело?
– Скажите мне, кто-то из вас когда-нибудь видел Город снаружи? – серьезно спросил Индра. – Вот с такого ракурса, к примеру.
Поворот был неожиданный. Действительно, как-то так вышло, что большинство присутствующих, по большей части, уезжали из Города, а не прибывали в него транспортом.
– Ну я, – неуверенно сказал, наконец, Ерик, – Только помню плохо.
– И никто, конечно, не интересовался снимками извне, потому что зачем, – мрачно резюмировал Ино. – А я интересовался. И вот что я вам скажу: вот это – гейт, и он должен всегда быть размечен световыми маячками. В любую погоду, круглосуточно. Кто-нибудь видит хоть один маячок?
Кима охватило предчувствие чего-то нехорошего.
– Так это свет рубанули или вход закрыли? – вытянул шею дикарь.
– Что такое? – раздался безмятежный голос Киры, – Нас не хотят пускать?
– Нам нужна связь, – пробормотал Индра. – Не вздумай трогаться, Каверин. Не знаю, что у них там, но лучевые орудия у гейта нас в звездную пыль могут стереть.