– Если тебя так заботят синтеты, что же ты уехала? – парировал Поляков. – Оставалась бы и боролась за их гражданские права.
– Именно потому и уехала, что не терплю такого безобразного отношения к живым созданиям, какое вы тут практикуете, и не желаю ни в чем поддерживать вашу аморальную систему!
– Без твоей поддержки наша система, конечно, трещит по швам, но…
Киму одновременно хотелось не упустить ни слова из этого любопытного обмена репликами, и в то же время – встрять с вопросами. Рут, с которой они быстро переглянулись, похоже, раздирали те же противоречивые желания.
От нерешительности обоих избавил пришедший за Кимом старший анализатор. Эдо увел его в свой кабинет, рассеянно предложил сесть и некоторое время стоял, отвернувшись к стене.
– На вас напал человек, назвавшийся техником второй ступени? – спросил он, не поворачиваясь. – Да.
– Ты сможешь его описать? У него были какие-то особые приметы?
– Нет. Просто обычный парень. Только очень хорошо дрался.
– Ты сильно пострадал?
– Меньше других. Ерику с Индрой хуже досталось.
Следующая фраза не стала для Кима откровением, но услышать ее сейчас он ждал менее всего.
– Ким… ты мой сын, – произнося эти слова, Эдо не обернулся. Не посмотрел на него.
– Ну надо же, – немного помолчав, отозвался Ким. – И что?
– Я сожалею.
– О чем именно? О том, что наш пикник немного не задался, или о том, что вы семнадцать лет игнорировали мое существование?
– Нет, – наконец Эдо обернулся и сделал шаг к нему, – Я узнал об этом далеко не семнадцать лет назад.
– А когда?
– Не так давно, – консул словно бы слегка сгорбился; он подтянул к себе стул и сел рядом с Кимом, чтобы стол не разделял их. А еще, наверное, чтобы не смотреть на него прямо. – Твоя мать ушла от меня: уехала на Открытую землю вместе со старообрядцами. Она умерла, видимо, почти сразу после твоего рождения. Тебя подобрали одного – история странная, но ни о чем таком я и подозревать не мог. Я узнал правду только перед самым твоим приездом в Город, клянусь.
– Как?
– Генетические анализы, – объяснил Эдо, потирая глаза. – Всем детям делают их, ты же знаешь.
Ким не подумал об этом. Конечно, генетическая проверка – ошибки быть не может. И только тут он понял, что вопреки всему до последнего, даже после того, как Эдо сам сказал ему, надеялся, что это неправда.
– Но после того, как вы уже знали…
– Я сомневался, как поступить, – признался старший анализатор. – Ты только что прошел определение, твоя жизнь едва начала налаживаться в новом мире…
– Да уж, действительно: отец в таких обстоятельствах только помешал бы.