Бен выпрямился.
— Вот видишь, я же знал, что где-то в уголках губ у тебя пряталась улыбка. Но мне кажется несправедливым, что ты надо мной смеешься. Ты не считаешь меня красавцем? Остроумным?
Алексия снова улыбнулась. Просто не удержалась.
— Ну, ты… ээ…
— Давай, скажи, — поддразнил он ее. — Скажи, что я — второй Бред Питт. Я знаю, знаю. — Он вскинул руки, не давая ей ответить. — Мне часто это говорят.
Алексия сморщила носик.
— Нет? — спросил он. — Не Питт?
— Скорее… ммм… Дженсен Эклс.
— Да? Дженсен? — Он тут же глянул на свое отражение в окне. — Никогда об этом не думал.
В этот момент дверь открылась, и вошла школьная библиотекарша, миссис Халовей, с кружкой кофе в одной руке и стопкой книг — в другой.
— Простите, я опоздала. — Библиотекарша пронеслась мимо Алексии в свой кабинет. Там она сгрузила вещи на стол, схватила папку и вышла обратно. — Бен, — она посмотрела на Бена поверх очков, — разве тебе не положено быть сейчас в другом месте?
— Точно. Я забыл.
— Вот-вот. — А Алексии она сказала: — Дай мне еще пару минут, дорогая. И мы начнем. Мне надо позвонить. — Она снова ушла в свой кабинет.
— Полагаю, мне пора, — сказал Бен.
Алексия поднялась.
— А я думала, ты — второй помощник библиотекаря. — Она постаралась не выдать своего разочарования. — У тебя не будет неприятностей из-за опоздания?
— He-а. Сейчас у меня факультатив — я работаю помощником лаборанта в компьютерном классе. Я уже второй семестр этим занимаюсь, и миссис Файервезер определенно питает ко мне слабость, честное слово.
Алексия рассмеялась, потому что учительница информатики была старше ее матери, и от нее пахло нафталином.
— А еще, — продолжил Бен, — она слепа, как броненосец. Вполне возможно, она сейчас беседует с дверью, свято веря, что это я.
Алексия нахмурилась.
— Как броненосец?
— Да, у этих животных очень слабое зрение. Вот видишь, пообщаешься со мной побольше — нахватаешься полезных знаний.
— Например, о зрении животных?
Бен улыбнулся.
— Точно. Так что теперь, если тебе придется спасаться от броненосца, ты будешь знать, что лучше не убегать, а прятаться. Он тебя не найдет.
Алексия прошла за ним к двери компьютерного класса, располагавшегося тут же, в библиотеке.
— Даже думать не хочется, как трагически могла бы закончиться моя жизнь, не пообщайся я с тобой.
— Я прямо-таки вижу заголовки в газетах: «Убитая броненосцем». Действительно, трагично.
— Бенджамин, — строго воскликнула миссис Халовей. — Немедленно в класс, пока миссис Файервезер не отметила тебя как отсутствующего.
— Иду-иду. — Бен кивнул Алексии. — До встречи.