Инстинкт самосохранения подсказывал — «живой трус лучше мертвого героя».
В плену, по крайней мере, не надо было ходить в атаки.
Бежали поодиночке, парами и даже небольшими группами. Заранее запасались листовками — пропусками и превозмогая страх перед немцами ползли на другую сторону. Немцев боялись, но ещё сильнее боялись своих.
Немцы же в перебежчиков не стреляли, даже кричали: «Иван, комм! Комм»!
Махали руками, показывали проходы, поддерживали огнём, отсекая группы преследования.
Ротным и взводным командирам грозил за беглецов трибунал. Штрафники злились, что за их счет самые продуманные хотят отсидеться в безопасности. Играла свою роль и ненависть к предателям. Поэтому перебежчиков не щадили.
Расстреливали дезертиров без всякой жалости.
По приказу командования минировали поля перед передним краем, создавали передвижные секреты из надежных солдат. Но помогало мало. И хотя знали, что шансов уцелеть при переходе немного, это не останавливало. Шансов остаться в живых при атаке было ещё меньше.
Идея уйти к немцам родилась у Бекетова, имевшего некрасивое погоняло — Сраный.
Глубокой ночью он горячо дышал в рябоватое лицо штрафника Валеева:
— Доверься мне. Уйдём по английски, не прощаясь!
Сидящий на корточках Валеев громко вздыхал.
— Страшно!
Он был из татар, до войны работал в Москве дворником. Сел за то, что ночами грабил пьяных.
Бекетов грел в рукавах замёрзшие ладони. Одна пола его потёртой и прожжённой шинели была короче другой. Другая выглядела так, словно её вынули из под колёс полуторки. Перетянута узким брезентовым пояском. Кирзовые сапоги, с истёртыми переломами гармошки, сношенными каблуками. Спросил Валеева вроде со смешком:
— Ты в Бога — то веришь, Ильдар?
— В Аллаха верю… А тебе зачем? Тоже хочешь?
— Меня ни твой Аллах, ни наш Иисус не услышат. А вот ты молись, потому что больше нам надеяться не на кого. Или немцы расстреляют, или краснозвёздные грохнут.
Бекетов был из блатных. Осенней слякотной ночью он с двумя приятелями, загрузили угнанную полуторку мукой, крупами, консервами из поселкового магазина и отвезли всё на лесную заимку, где отыскать всё это могли только специально обученные собаки.
Всё было сделано тихо. Прирезанный Бекетовым сторож, тихонечко лежал в своей сторожке и молчал. Взятого в магазине должно было хватить до конца войны, но один из подельников проговорился по пьяной лавочке своей бабе. Та кому то из подруг и… в общем, в сторожку нагрянули легавые.
Подельники отстреливались из охотничьих ружей, бывших в сторожке. Бекетов во время перестрелки предусмотрительно спрятался в погребе. Когда подельников перестреляли он вылез из погреба, высоко задрав руки в верх.