Судьба свела двух жуликов. В начале 90-х Трабер встречается с уже знакомым нам Дмитрием Скигиным, и они становятся деловыми партнерами в нефтяном бизнесе в Санкт-Петербурге. Состояние Дмитрия Скигина оценивалось в 600 млн. долларов, ему принадлежали шикарные квартиры в Монако и Ницце и сорокаметровая яхта примерной стоимостью 20 млн. евро После его смерти в 2003 году большая часть активов и имущества досталась его старшему сыну – Михаилу Скигину. Однако главным богатством Скигина было его знакомство с Владимиром Путиным.
В Санкт-Петербурге уже знакомая нам фирма Трабера Sotrama – Horizon International Trading и еще 8 физических и юридических лиц – в т. ч. братья Скигины – еще в декабре 1992 года учредили АОЗТ «Невская инвестиционная компания», которую регистрировал председатель КВС Путин. Другой такой компанией Трабера и Скигина стала в 1991 году фирма «Совэкс», монополизировавшая заправку самолётов в Пулковском аэропорту. По данным ЕГРЮЛ, «Совэкс» Дмитрия Скигина и ИЮБ «Петер» Ильи Трабера владели по 25 % в ЗАО «Балтийская бункерная компания» (ЗАО «ББК»). Еще четверть ЗАО «ББК» принадлежала Финансовой компании «Петролиум», аффилированной с «тамбовцем» Геннадием Петровым, арестованным в 2008 году в Испании в ходе операции «Тройка». Принадлежавшее Петрову, Траберу и Скигину ЗАО «ББК», в свою очередь, владело 25 % в «Петербургском нефтяном терминале» (ПНТ). Совет директоров ПНТ возглавил Илья Трабер, а вместе с ним в совет вошел и Дмитрий Скигин. Как рассказывал президент «Газпром-нефти» (а в те времена – генеральный директор терминала) Александр Дюков, «очень серьезную помощь и поддержку» новому оператору оказывал вице-мэр Владимир Путин.
Начав с антикварного и охранного бизнесов, партнеры стали постепенно завоевывать и более крупные секторы экономики. К середине 90-х годов их совместное предприятие ИЮБ «Петер» уже владело долями во многих крупнейших и ключевых предприятиях Ленинградской области. Среди партнеров Трабера можно было найти немало близких знакомых премьер-министра Владимира Путина.
В поле зрения полиции Монако не случайно попала «Петербургская топливная компания» (ПТК). Она создавалась по инициативе мэрии Санкт-Петербурга. В 1995 году, как говорится на сайте ПТК, мэрия уполномочила её «осуществлять снабжение нефтепродуктами предприятия городского хозяйства, обеспечивать хранение городского резерва и мобилизационного запаса нефтепродуктов». В марте 1995 года Владимир Путин подписал распоряжение мэрии, согласно которому ПТК поручалось «приобрести и хранить городской резерв автомобильного топлива», что практически сделало ПТК монополистом на бензиновом рынке. Владели ПТК через различные структуры Геннадий Петров, Илья Трабер и Дмитрий Скигин вместе с Владимиром Кумариным, который был вице-президентом ПТК. Однако со временем пути бывших партнеров по «Петербургской топливной компании» разошлись. И камнем преткновения, видимо, стал более ценный актив – Петербургский нефтяной терминал. Как и «Совэкс», ПНТ превратился в местную монополию, только контролировал он не заправку авиалайнеров, а ввоз-вывоз нефтепродуктов в порту. 20 % акций ПНТ получило учреждённое Трабером и его партнерами информационно-юридическое бюро «Петер», а 25 % досталось ЗАО «Балтийская бункерная компания», которым владели «Петер», «Совэкс» и «Топливная инвестиционная компания». Последнее предприятие считалась собственностью Геннадия Петрова. Трабер надёжно удерживал ПНТ – 30 % его акций принадлежали ОАО «Морской порт Санкт-Петербурга», которым официально владел кипрский офшор Nasdor Incorporated. Фактически портом управляло ЗАО «Объединение банков, инвестирующих в порт», совет директоров этого ЗАО возглавлял лично Трабер.