- Лили, здравствуй, как самочувствие?
- Хорошо, спасибо.
- Как учеба?
- Неплохо.
- До меня дошли слухи, что старый ректор подал в отставку. Кто
ваш новый руководитель? В университете многое изменилось?
Вот оно что! Тетка волнуется, как бы меня не выгнали и я не
вернулась домой. Ну а вообще, кто мешал попробовать пристроить
племянницу обычным путем? Испугалась, что не пройду вступительные
экзамены и придется искать другие варианты. Сама решила дать
взятку, а теперь вот дрожит, как бы я не оказалась на ее шее.
- Новый ректор - сильный маг. Многие студенты говорят, что он
приближенный короля. Изменения есть - отчислили многих
неуспевающих, а те, кто остался, должны вернуться к началу
следующего учебного года.
- Неплохо.
Заметно было, что у тетки отлегло от сердца, она даже
улыбнулась. Воспользовавшись моментом, я рассказала о своей идее
переехать в сторожку. Тетка благодушно согласилась и даже
пообещала, что сама велит кухарке Эби готовить для меня еду. Вот
так все и устроилось ко всеобщей радости: я не встречалась с теткой
и ее женихом, облюбовав укромный уголок сада, а Пенелопа спокойно и
без помех продолжала претворять в жизнь собственные планы. Они даже
оговорили день свадьбы, которую собрались провести вскоре после
моего отъезда. Кстати, я этого жениха все-таки встретила пару раз:
первый - когда Пенелопа представила нас друг другу, а второй -
когда прогуливалась по саду. Его звали Антуан, и был он
флегматичным дородным мужчиной с эффектной внешностью, как раз во
вкусе Пенелопы. Хотя я бы на ее месте узнала о нем побольше, но не
удивлюсь, если тетка уже выяснила все необходимое. В чем в чем, а в
таланте извлекать из всего выгоду, я намного уступала Пенелопе.
Каникулы не принесли в мое унылое существование ничего нового. Я
держалась подальше от главного дома и общалась только с Эби и
Томасом, восстанавливалась после болезни, занималась шитьем, чтобы
хоть как-то развлечься. Несколько раз вышла прогуляться в город,
прошлась по чистым улочкам, посмотрела на вывески новых магазинов,
зашла даже в книжную лавку и, не знаю зачем, купила подержанную
брошюру по иерархии магических родов нашего королевства. В городе
за год моего отсутствия мало что изменилось. Все также неспешно
горожане занимались каждый своим делом: хозяйки спешили по утрам на
городской рынок за продуктами, малыши играли на улицах под
присмотром мамаш, дети постарше отправлялись на уроки к мастерам,
мужчины спешили на службу. За пределами города на полях с утра
пораньше трудились крестьяне, собираясь по осени снять богатый
урожай. Никакой магии, ничего необычного, все как всегда. Даже в
городском храме, в котором делались подношения небесам, а также
возносились молитвы другим, местным божествам, не использовались
чары. Ко мне отношение тоже мало изменилось, все так же здоровались
сквозь зубы, а как еще здороваться с незаконнорожденной, позорящей
этот чистый городок своим присутствием? Были, правда, и те, кто
считал, что я добилась успеха, поступив в магический университет, и
даже уважительно осведомлялись о моем здоровье. Как мне хотелось,
порой, потрясти этот сонный городок своими великими деяниями в
будущем, но пока ничего потрясающего я не совершила, а потому
просто проходила по улицам, привычно опуская вниз голову и
рассматривая выбоины в старой мостовой.