- К чему это он? - спросил меня Эрик. - Я лишь плечами в ответ
пожала.
- Я говорю вам это затем, господа, что если вы морально не
подготовлены ко всем испытаниям, которые могут выпасть на долю
придворного мага, то нечего и пытаться попасть ко двору. Моя задача
- подготовить вас во всех отношениях, а за сим попрошу поочередно
подниматься сюда, ко мне на возвышение, дабы я продемонстрировал
ряд пыток, широко применяемых с целью получения информации. А
начнем мы, пожалуй, с самых стойких. Илион, прошу вас.
Я вздрогнула и услышала, как позади тихо ахнула Маргарита.
Наверное, не зря Аджело вызвал именно Илиона первым, я то думала,
он начнет с меня. Но, очевидно, у куратора появился новый враг -
более успешный соперник.
Илион с каменным выражением лица поднялся на возвышение и сел на
указанный стул. Аджело подошел и положил узкие ладони на его
голову. Парень сразу весь как-то напрягся. Я увидела, как сжались
его руки, как по лицу заструился пот. Он качнулся из стороны в
сторону, пытаясь стиснуть зубы и сдержать рвущийся наружу крик.
Кожа его резко побледнела, а потом посинела. Все в ужасе молчали, и
вдруг в тишине раздался одинокий крик:
- Прекратите!
Я даже не поняла, кто это произнес, пока не заметила
устремленные на меня ошеломленные взгляды. Тут только дошло, что
сейчас я совершила глупейшую ошибку в своей жизни - никто не смел
указывать или перечить эль Торго. Я закусила губу, но было уже
поздно:
- Ах, вот и защитница нашлась. Вы так радеете за своего
партнера, ди Орсано? - с грязным намеком, произнес Аджело. - А я то
удивлялся, как это вам раз за разом удается выдерживать все
магические поединки, ответ же был прост, правда мадам?
Терять мне было уже нечего, а значит можно позволить себе быть
дерзкой:
- Не правда.
- Что, что? Вы смеете дерзить мне? Мерзкая девчонка! Ну раз ты
всегда столь успешно справлялась со всеми испытаниями, ступай ка
сюда и покажи этому слабаку - кивнул он в сторону Илиона, - как
нужно терпеть боль. Живо на помост!
Я вздрогнула от его окрика, но не могла струсить здесь, на
глазах у всех, перед лицом этого презираемого мною мага. Не глядя
ни на кого, я поднялась на помост. Эрик протянул было руку, да так
и застыл неподвижным изваянием.
- Никому не сметь вмешиваться! - прорычал эль Торго, подло
обездвижив друзей заклинанием повиновения.
Поднявшись по ступенькам, села на освобожденный Илионом стул.
Парень с жалостью посмотрел на меня и спустился с помоста. Он
ничего не мог поделать сейчас. Присев на самый краешек, ощутила,
как на голову легли руки злорадствующего Аджело. В тот же миг боль
затопила все тело, начиная с кончиков пальцев и заканчивая каждой
клеточкой моего существа. Она наполняла и наполняла, накатывала
волнами - одна сильнее другой. Если поначалу это можно было как-то
переносить, то постепенно мука становилась нестерпимой. Я не могла
вздохнуть, в глазах потемнело, дыхание со свистом вырывалось сквозь
сжатые зубы. У меня было ощущение, словно все кости организма
плавились и растекались по телу жидким огнем. Я почувствовала, что
еще миг и потеряю сознание, уплыву в спасительную тьму. В этот
момент краем разума уловила прозвучавшее где-то вдалеке единственно
слово: