— Огаст! Бар «Палм» просит свежей ветчины. Почем?
Мясник, работающий в паре со шведом, ответил:
— Доллар десять центов за фунт.
Счетовод передал это собеседнику, и они вступили в ленивый спор, после чего счетовод, положив трубку на стол, позвал Огаста:
— Пойди сам поговори!
Огаст бросил свой тесак и снял трубку с ближайшего телефонного аппарата.
— Чарли? Да, да, доллар десять за фунт. Ну а от меня ты что хочешь? Свинина сегодня на рынке знаешь почем идет? Так не покупай ветчину. Возьми голландские консервы — по девяносто за фунт. А? Чарли, тебе нужна ветчина или нет? У нас работы выше крыши. Ладно, они потянут около двенадцати фунтов. Что тебе еще? Сколько отбивных? Конечно, все без жира, ты же нас знаешь…
Рядом с холодильником стояла другая деревянная кабина без окон — наверное, камера глубокой заморозки. Туда то и дело забегал один из рубщиков и из раскрываемой двери вырывался белый морозный пар. Когда он открывал морозильник и зажигал там свет, моему взору представали полки вдоль стен. На полках лежали тушки индеек, цыплят и мясные оковалки — все было завернуто в полиэтиленовые мешки.
Я просидел так минут десять — за это время Огаста еще два раза подзывали к телефону, и он орал на счетовода:
— Ну как, интересно, я выполню заказы, если ты все время отрываешь меня от работы? Нечего с ними рассусоливать — называй цену, и точка. Хотят — пусть берут, не хотят — до свиданья!
И тут появился здоровенный парень, который нес на плече половину коровьей туши. Он был хотя и в белом мясницком халате, но без шапочки, и его густые спутанные волосы топорщились в разные стороны. Он повесил тушу на крюк, а скуластый швед ткнул в мою сторону пальцем, и вошедший направился ко мне.
— Вы меня ищете, мистер?
— Хочу потолковать с тобой.
— Из полиции?
Я кивнул и спросил:
— Не приходили к тебе сегодня полицейские, Лу, поговорить с тобой?
— Сегодня мы только недавно открылись. А что?
В прошлом месяце я получил только два талона, да уже оплатил. Пару дней назад говорил со мной молоденький полицейский. А потом позвонил и сказал, что придет… вчера хотел зайти.
— Куда зайти?
— Сюда. Сказал, что придет к закрытию. Так и не пришел. А в чем дело-то?
— Этого молоденького полицейского вчера избили до полусмерти.
— Круто. А как же это получилось? Э, вы же не думаете, что это я?
— Я только хочу задать тебе пару вопросов и получить на них честные ответы. Речь идет о твоем бывшем хозяине Ланде.
Франкони ухмыльнулся.
— Вилли не бывший хозяин. Я все еще у него работаю, и если вы решили, что это дело рук Вилли, то зря, мистер. Он большой чудак, но не из бандюг.