Оказавшись с Тедом наедине в его кабинете, я начал:
— Вот какое дело, Тед. Я хочу арендовать у тебя один из твоих «жучков» и воспользоваться им. Такой, который я мог бы повесить на себя. Мне нужно записать сегодня один разговор.
Тед рыгнул и почесал свой выпирающий живот.
— Уж и не знаю, если ты его потеряешь или сломаешь, это тебе влетит знаешь во сколько! К тому же это все равно не пройдет в качестве доказательства — только твои показания против его слов… Ты лучше мне расскажи, Туссейнт, в чем проблема.
Я неожиданно изменил свой стратегический план, набрал полные легкие воздуха и бросился очертя голову в омут — доверив белому свою жизнь.
— Вот тебе все как на духу. Тед. Я влип в историю. И хочу, чтобы ты мне оказал две услуги. Я сейчас тебе кое-что расскажу. Если тебе эта история не понравится, забудь все, что ты услышишь. А если ты согласишься мне помочь — это будет второй услугой. — Если бы Тед отказался, то мне не доставило бы особого труда связать его тут же в конторе и оставить на ночь до следующего утра, а самому отправиться к Стиву и выбить из него правду.
— Ты хочешь сказать, что я буду соучастником некоей акции? — переспросил он с хитрой улыбкой.
— Понимаешь, некая акция — это… убийство.
При этих словах его улыбка сразу стала вымученной и жалкой, а толстое лицо посерело. Но уж коли я замочил ноги, надо было нырять с головой. Тед внимательно выслушал мой рассказ с самого начала, с той минуты, как ко мне домой заявилась Кей. Говорил я долго и когда замолчал, Тед вынул сигару из ящичка на столе, отрезал кончик и стал яростно жевать, размышляя над моим рассказом. Я присел на край стола, нависнув прямо над ним и не спускал с него глаз, готовый прыгнуть на него, если он вздумает сделать что-то не то.
Наконец он произнес слабым голосом:
— Ладно, садись, Туссейнт, я не буду с тобой юлить. Ты меня загнал в угол. Все было бы не так страшно, если бы ты не избил полицейского. Мне не надо тебе говорить, что частный детектив имеет право работать только в том случае, если поддерживает добрые отношения с правоохранительными органами, а помогать парню, который отправил полицейского в нокаут… Охо-хо-хо…
— Ну хорошо, тогда может быть такой вариант: я пришел к тебе, избил, забрал без разрешения магнитофон и связал тебя на прощанье, — предложил я, гадая, какая в этом случае разница, согласится он или нет.
— Я же не сказал, что отказываюсь. Я не отказываюсь. Мы могли бы где-нибудь спокойно поговорить с малышкой Кей?
— Погоди-ка, давай откроем все карты. Зачем ты ради меня рискуешь своей карьерой?