В глазах и изгибе губ читалась боль и что-то еще — возможно, злоба. О том, какие эмоции бушевали у него в душе, оставалось только догадываться.
— Мне жаль, что ты потерял друга.
— Жизнь — это потери и приобретения, — ответил Майкл, и я заметила, что боль взяла верх над злобой. — Ты это знаешь, как никто другой.
Потерь в моей жизни был переизбыток.
— А со мной ты что будешь делать? Консультировать или наставлять?
— Отчасти моя работа заключается в том, что я беседую с людьми, которым нелегко принять себя такими, какие они есть. Слушаю их. — Он пожал плечами.
— Как слушаешь меня.
— С тобой все иначе.
— Да?
— Ага. — Он ухмыльнулся, и у меня в животе смерчем закружились бабочки. — Тебя бы я все равно слушал.
Я снова опустила лицо в крошечную чашку. Отпив еще глоточек, я спросила:
— Так ты уже в колледже учишься?
— Перешел на второй курс. А ты?
— Мне остался год в школе, и Томас хочет записать меня в местную. Вообще-то, мне надо доучиться всего семестр, потому что последние два года я занималась без летних каникул. Я на самом деле хотела бы просто сдать экзамены и покончить с этим. Но Томас этого не допустит. — Я засмеялась, но как-то безрадостно. Меньше всего мне хотелось возвращаться в то место, где у меня сорвало крышу прямо на публике. — А жаль. Мне надо бы отдохнуть.
— Я тоже думаю, что если кто и заслужил отдых, так это ты, — понимающе улыбнулся Майкл. — Может, вы с Томасом сможете совместно найти какую-то альтернативу школе.
— Возможно. — Но вряд ли. — Ладно, я постараюсь исправиться поскорее. Чтобы ты мог вернуться к пиву, футболу и студенткам-активисткам.
— Я не пью, профессионально интересуюсь бейсболом, а активистки не в моем вкусе.
Их это наверняка очень расстраивает.
— И кстати, Эмерсон, — сказал Майкл, положив на стол руки и посмотрев мне в глаза. — Чтобы ты знала… С тобой все в порядке.
Мне тяжело было переносить такую близость и столько эмоций сразу, и я отвернулась.
— Спасибо за вотум доверия. Но я не согласна. Ты только не обижайся.
Он вздохнул:
— Я так понимаю, у тебя много вопросов. Так задавай их.
Затормозив, я принялась крутить салфетку под столом. Майкл видел то же самое, что и я, но относился к этому спокойно. Он казался очень уравновешенным, мог утешить. Когда я с ним говорила, у меня как-то меньше сдавливало грудь. Мне хотелось ему доверять. Хотелось расспросить его. Мне хотелось знать, почему он все иначе воспринимает, — это было очевидно.
— Расскажи о своем первом столкновении с призраком, — тихо попросила я.
— Моя мама нашла дом в районе Пичтри в Атланте. Времен Гражданской войны.