Я обратил внимание Конселя на сильно развитые, высокие лбы этих умных животных. Ни у одного млекопитающего кроме человека, нет такого количества мозгового вещества, как у тюленей. Поэтому-то тюлени легко поддаются дрессировке. Они быстро становятся ручными, и я разделяю уверенность ряда натуралистов, что при соответствующем воспитании они могли бы приносить человеку значительную пользу, заменяя при рыбной ловле и морской охоте собак.
Большинство тюленей спало, когда мы проходили мимо, я увидел на песке и на прибрежных скалах обыкновенных тюленей длиной в полтора-два метра, с толстой верхней губой, усаженной волнистыми щетинистыми усами; у них почти незаметны были уши, обозначающиеся лишь маленькими треугольными возвышениями.
Здесь же были и морские слоны, род тюленей, с коротким подвижным хоботом. Эти гигантские животные, длиною в десять метров, не обращали на нас никакого внимания.
— Эти животные не опасны? — спросил Консель.
— Нет, — ответил я, — если их оставляют в покое. Но когда на них нападают, а особенно когда нападают на их детенышей, тюлени приходят в страшную ярость и нередко разносят в щепы лодки неосторожных охотников.
— Они совершенно правы, поступая так, — сказал Консель.
— Не спорю.
Двумя милями дальше нас задержал вдающийся далеко в море мыс, защищающий бухту от южных ветров. Скалы его отвесно падали в воду, и основание их было покрыто пеной прибоя.
В этом месте мы вдруг услышали громкое мычанье, как будто невдалеке паслось стадо жвачных животных.
— Откуда здесь быки? — спросил Консель. — Это не быки, а моржи, — ответил я.
— Они дерутся?
— Дерутся или резвятся.
— С позволения хозяина, я хотел бы посмотреть на них.
— Пойдем посмотрим, Консель!
Мы снова зашагали вдоль черных базальтовых скал. Мы карабкались по их уступам среди валунов и скользили по их гладкой, отполированной льдом поверхности. Несколько раз я спотыкался и падал, больно ушибаясь.
Консель, более осторожный или более устойчивый, ни разу не упал и, поднимая меня, всякий раз говорил:
— Если бы хозяин старался пошире расставлять ноги, ему легче было бы удерживать равновесие.
Взобравшись на верхушку мыса, мы увидели обширную снежную равнину, усеянную моржами.
Животные играли и резвились. Шум, который доносился до нас, был шумом веселья, а не ярости.
Обойдя лежбище моржей, я решил вернуться обратно. Было уже около одиннадцати часов утра, и мне хотелось присутствовать при определении широты местности, если условия погоды позволят капитану Немо произвести наблюдения.
Правда, на это было мало надежды. Густые тучи, обложившие весь небосвод, скрывали солнце. Казалось, что завистливое дневное светило, нарочно пряталось за тучами, чтобы скрыть от людей этот неприступный уголок земного шара.