24' широты и 17
°28' долготы, после героического боя, полузатопленное, потерявшее все мачты и треть своего экипажа судно предпочло погрузиться в воду, чем сдаться… Триста пятьдесят шесть оставшихся в живых бойцов, подняв на корме флаг Республики, пошли ко дну, громко возглашая: «Да здравствует Республика!»
— Это «Мститель»?! — вскричал я.
— Да, сударь, это «Мститель». Прекрасное имя — прошептал капитан Немо, скрестив руки.
Глава двадцать первая
«МСТИТЕЛЬ»
Неожиданность всей этой сцены, эта история революционного корабля, начатая равнодушным тоном и законченная с каким-то особенным волнением, это имя «Мститель», значение которого не могло ускользнуть от моего внимания, — все это глубоко поразило меня. Я не мог оторвать глаз от капитана. Указывая рукой на море, он жадным взором всматривался в эти славные обломки.
Быть может, мне никогда не удастся узнать, кем был капитан Немо, откуда он пришел и куда идет, но я видел, как человек в нем все больше и больше берет верх над ученым.
Нет, не простое человеконенавистничество заключило в эти стальные стены капитана Немо и его товарищей, а страшная, грозная ненависть, которую даже время не в силах было ослабить.
Быть может, он жаждал мести?
Тем временем «Наутилус» медленно поднимался, и очертания «Мстителя» мало-помалу исчезли из виду. Вскоре легкая качка показала, что мы плывем по поверхности моря. В этот момент я услышал глухой взрыв.
Я посмотрел на капитана. Он не шелохнулся.
— Капитан! — сказал я. Он не ответил.
Я оставил его и поднялся на палубу. Консель и канадец были уже там.
— Что это за грохот? — спросил я.
— От пушечного выстрела, — ответил Нед Ленд.
Я посмотрел в том направлении, где раньше находилось судно. Оно приближалось к «Наутилусу» на всех парах. Нас разделяло не более шести миль.
— Что это за судно, Нед?
— Держу пари, что это военное судно, — ответил канадец. — Это сразу видно по его оснастке и по высоте его мачт. Ох, если бы оно напало на нас и потопило этот проклятый «Наутилус»!
— Дружище Нед, — ответил Консель, — какое зло может это судно причинить «Наутилусу»? Ведь оно не может ни атаковать его под водой, ни обстрелять в глубине моря.
— Скажите, Нед, — спросил я, — можете ли вы определить национальность этого судна?
Канадец, нахмурив брови и прищурив глаза, стал напряженно всматриваться в очертания корабля.
— Нет, профессор, — ответил он, наконец, — я не могу определить его национальности — на нем нет флага. Но я продолжаю утверждать, что это военное судно, так как на его грот-мачте развевается длинный вымпел.
В течение четверти часа мы продолжали разглядывать направлявшийся прямо на нас корабль.