– С помощью жестов.
– Как глухонемые? – удивилась Руби.
Он кивнул:
– Одна из наших горничных глухая. Должно быть, Аннабель научилась у нее.
Для глухого ребенка или для того, у которого есть глухой брат или сестра, это нормальное явление. Но для ребенка, который слышит и все понимает, это весьма странно.
– Возможно, она считает, что это нормально, – предположила Руби.
Он покачал головой.
– Аннабель когда-нибудь говорила? Произносила хотя бы отдельные слова?
– Да, но эти случаи можно пересчитать по пальцам.
Руби охватило профессиональное любопытство. Избирательная немота – явление необычное, но прежде ей уже приходилось иметь дело с несколькими случаями. Она даже опубликовала две научные работы на эту тему.
– У Аннабель были какие-нибудь серьезные заболевания?
– Нет.
Какое-то время они молча сидели и смотрели друг на друга. Руби поняла, что не может разговаривать с ним как с обычным посетителем.
Ее возмущению не было предела. Неужели он решил, что после стольких лет может как ни в чем не бывало прийти к ней и попросить о помощи? Неужели у нее на лбу написано, что она идиотка?
Она не могла объяснить, какие чувства охватили ее в тот момент, когда она повернулась, услышав его голос. Это было похоже на удар под дых. Но больше всего ее злило то, что она по-прежнему его хотела.
Пришло время поговорить начистоту.
– Я не понимаю, Алекс, – начала она, откинувшись на спинку кресла. – Почему после стольких лет ты приехал ко мне? В Эвронии, наверное, есть множество хороших специалистов в этой области.
Между его темных бровей залегла складка.
– Я хочу быть полностью уверен в том, что сделал для Аннабель все возможное. Я не верю тем людям, которые ее осматривали. Девять из них несли откровенную чушь. Десятый, как мне кажется, поставил правильный диагноз, но мне не понравился его план лечения.
«В таком случае, может, тебе оставить ее в покое и позволить ей быть нормальным ребенком?» – подумала Руби, представив себе, каким стрессом были для несчастной малышки все эти осмотры. Разумеется, она не могла сказать об этом вслух.
– И что это за план лечения? – поинтересовалась она.
Он пододвинул к ней папку, которую принес с собой. Открыв ее, она достала из нее скрепленные листы бумаги и начала читать.
Осмотр, похоже, был тщательный, но Руби не была согласна с планом лечения и преждевременными заключениями.
– У каждого профессионала может быть своя идея относительно плана лечения твоей дочери, – осторожно произнесла она. – Я не вправе не соглашаться.
Он указал ей на папку:
– Что бы сделала ты?
– Какое это имеет значение?