Какое-то время они оба просто стояли и смотрели на нее, затем король кивнул:
– Мисс Уизерспун.
Королеве понадобилось больше времени, чтобы совладать со своими эмоциями. Когда она наконец протянула Руби руку, та на мгновение застыла на месте, не зная, следует ей ее поцеловать или пожать. Она остановила выбор на рукопожатии и реверансе:
– Рада с вами познакомиться, ваше величество.
Королева продолжала внимательно на нее смотреть вместе с сотнями гостей. Сердце Руби бешено колотилось. Если она сейчас же не успокоится, то упадет в обморок. Все, что она бы сейчас ни сделала, будет иметь решающее значение. От ее поведения будет зависеть, что о ней подумают эти люди.
Вдруг ей в голову пришла одна идея. Она поняла, как можно обратить эту напряженную ситуацию в свою пользу. Как добиться симпатии этой величественной женщины в серебристом платье и сверкающей тиаре.
– Работать с Аннабель для меня огромное удовольствие. Она чудесная малышка и делает успехи.
Изабель удивила подобная прямота. Очевидно, что она не привыкла, чтобы с ней так разговаривали, но поскольку речь шла о ее внучке, в ее глазах промелькнул интерес.
– Значит, вы логопед, – произнесла королева с некоторым отвращением.
– Руби мой близкий друг, – тихо, но твердо сказал Алекс, давая всем понять, что никому не позволит оскорблять Руби.
Но королева не обратила никакого внимания на его слова.
– Успехи? – спросила она Руби, слегка подняв брови. – Она начала говорить?
Очевидно, она была удивлена.
Кивнув, Руби подошла к ней ближе. Алекс посмотрел на нее с чувством облегчения и мольбой и повел короля к столику с напитками. Руби бросила вопросительный взгляд в их сторону, но королева покачала головой и, не дожидаясь приглашения, направилась в комнату с мебелью красного дерева.
Опустившись в одно из кресел, королева расправила подол платья и кивком указала Руби на кресло напротив:
– Расскажите мне об Аннабель.
Руби улыбнулась:
– Я заметила прогресс. Он медленный, но постоянный. Я не подвергаю сомнению диагноз «избирательная немота». Вы знаете, что некоторые дети с этим диагнозом разговаривают в одних обстоятельствах и не разговаривают в других?
Королева кивнула, и она продолжила:
– Когда я приехала сюда, Аннабель молчала, но в последнее время мы стали замечать, что она издает звуки.
– Звуки?
– Да. Возгласы радости и удивления, но это еще не все. Она часто подпевает, когда слышит песни из своих любимых мультфильмов. Она делает это бессознательно. Обычно это бывает, когда она полностью расслаблена и ее ничто не беспокоит. В общем, когда ей комфортно.