– Артемида! Вот уж не ожидала! – воскликнула Деметра, откладывая венок. – Присаживайся, душа моя. Раздели с нами беседу.
– Ты молодец, Артемида, – сказала Гея. – С таким беспокойным хозяйством справляешься. И люди у тебя многому обучены – злаки сеют, травы косят, за скотом ухаживают и, что меня особенно радует, леса не жгут. Ведь многие из смертных до сих пор рассчитывают лишь на щедроты Земли. Хотят жить, не прилагая труда.
– А я вот за славной беседой веночек для Персефоны плету. Ее любимый, из маков и васильков, – проговорила Деметра, пододвигая Артемиде кресло. – Да ты присаживайся. Хочешь, я и тебе совью? Тебе бы дивно как подошел венок из ромашек. Их тут полно, – и она поворошила душистую охапку свежесорванных цветов.
Артемида неловко присела на краешек кресла, сплетенного из стеблей пшеницы, опасаясь, что хрупкий материал рассыплется под ее крепким мускулистым телом. Однако изделие из золотистой соломки оказалось на редкость прочным и приятно упругим. Артемида устроилась поудобнее и ответила невпопад:
– Я черемуху больше люблю. Она мошкару отгоняет.
– Пойди тогда, наломай черемухи, она здесь изобильно цветет по оврагам, – предложила Деметра.
«Я им помешала, – мелькнуло в голове Охотницы. – Наверняка обсуждали что-то важное, а тут – я. Зачем приперлась – сама не знаю».
– А коль устала с дороги, отдохни, – продолжала гостеприимная хозяйка. – Поди, все бегом да бегом. С детства была торопыгой, – Деметра ласково погладила Артемиду по руке, развеивая все ее тревоги. – Амброзии отведай, фруктов. Я их специально выращиваю для Персефоны. Хотя зря я приучила ее к фруктам, особенно к гранатам.
«И она верит, что Аид приворожил Персефону четырьмя зернышками граната, – пожалела тетушку Артемида. – Поистине, любая мать готова обманываться насчет своего дитя, даже такая мудрая, как Деметра. Впрочем, почему Аид, в нарушение договоренностей с Зевсом, до сих пор не отпустил свою жену из Подземного царства? Ведь Персефона обязана проводить с ним только четыре зимних месяца».
Чуткая Деметра уловила немой вопрос гостьи.
– Персефона сейчас в Элевсине, – пояснила она. – Мне бы тоже надлежало там быть, да Зевс так всех переполошил с этим Советом, что я решила задержаться. Персефона рвется ко мне, скучает, но я посоветовала ей не спешить. Хватает ей страстей с Аидом, а тут еще Зевс неизвестно что затеял. Вот и Матушка Гея тревожится, что Зевс в неистовстве своем изведет все племя гигантов, да и великанов не пощадит. А они послужили бы еще Земле.
Гея недовольно поморщилась, вновь посеяв в душе Артемиды подозрения, не лишняя ли она тут.