Гедеон Спилет вырвал из записной книжки листок и быстро набросал на нём следующие строки:
«Герберт ранен. Айртон исчез. Мы в корале.
Будь настороже. Ни в коем случае не уходи из Гранитного дворца. Не заметил ли ты пиратов в его окрестностях? Пошли ответ с Топом».
Записка была вложена в ошейник Топа так, чтобы она сразу бросилась в глаза Набу.
— Топ, милый Топ, — сказал инженер, лаская собаку. — Беги к Набу, Топ! К Набу! Скорее, Топ!
Топ радостно залаял в знак того, что понял, чего от него ожидают.
Дорога в Гранитный дворец была ему хорошо известна.
Инженер подошёл к воротам кораля и, распахнув их, несколько раз повторил:
— Беги к Набу, к Набу, к Набу, Топ! — и вытянул руку в направлении Гранитного дворца.
Топ выбежал за ворота и тотчас же исчез.
— Он добежит! — сказал журналист.
— И принесёт нам ответ, — добавил инженер.
— Который час? — спросил Гедеон Спилет.
— Десять часов.
— Через час Топ может возвратиться. Надо будет стеречь его.
Закрыв ворота кораля, инженер и журналист вернулись в дом. Герберт крепко спал. Пенкроф сидел возле него, беспрестанно меняя компрессы. Видя, что больному в данную минуту ничего не нужно, Гедеон Спилет занялся приготовлением пищи, не переставая в то же время наблюдать за примыкающей к отрогам холма частью ограды, откуда можно было ожидать нападения.
Колонисты с тревогой ждали возвращения Топа. Около одиннадцати часов, зарядив карабины, Сайрус Смит и Гедеон Спилет вышли к воротам кораля, чтобы впустить собаку, как только она залает. Они не сомневались, что Наб отошлёт верного посланца с ответом немедленно по получении записки.
После десяти минут ожидания вдруг раздался выстрел и словно в ответ на него громкий лай. Инженер раскрыл ворота и, заметив в сотне шагов впереди не рассеявшийся ещё дымок, выстрелил в этом направлении.
Почти в ту же секунду в ворота кораля вбежал Топ, Гедеон Спилет поспешно захлопнул за ним створку.
— Топ, милый мой Топ! — воскликнул инженер, обнимая шею умного животного.
К ошейнику Топа была привязана записка, в которой крупным почерком Наба было написано:
«Пиратов в окрестностях Гранитного дворца не было. Я не двинусь с места. Бедный Герберт! Бедный Айртон!»
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Пираты, бродят вокруг кораля. — Временное убежище. — Продолжение лечения Герберта. — Первая радость Пенкрофа. — Воспоминания. — Что сулит будущее. — Мысли Сайруса Смита об этом.
Итак, пираты всё время бродили вокруг кораля, подстерегая колонистов, чтобы убить их поодиночке! Действительно, другого, выхода, как объявить им беспощадную войну, не оставалось. Но прежде всего надо было соблюдать величайшую осторожность, так как эти негодяи имели перед колонистами то преимущество, что они видели их, оставаясь сами невидимыми, и могли напасть неожиданно, в любую минуту, а сами не опасались внезапного нападения.