«Началом», о котором говорил Сайрус Смит, должно было послужить сооружение печи для обжига глины.
— Зачем нам эта печь? — спросил Пенкроф.
— Чтобы изготовить глиняную посуду, — ответил Сайрус Смит.
— А из чего мы сделаем печь?
— Из кирпичей.
— А кирпичи?
— Из глины. В дорогу, друзья! Чтобы напрасно не таскать тяжестей, мы построим мастерскую на месте залегания глины. Наб доставит нам провизию, а огня для варки будет больше чем достаточно.
— Конечно, — сказал журналист. — Но вот вопрос: что, если нам нечего будет варить? Ведь оружия-то у нас нет никакого!..
— Ах, если бы у нас был хоть нож… — вздохнул моряк.
— Что было бы тогда? — спросил Сайрус Смит.
— Я бы быстро сделал лук и стрелы, и провизии бы у нас было хоть отбавляй.
— Да, нож… острое лезвие… — размышлял вслух инженер.
В эту минуту взор его упал на Топа, носившегося взад и вперёд по берегу.
— Топ, сюда! — крикнул он.
Собака немедленно подбежала. Инженер снял с неё ошейник и, переломив его пополам, сказал:
— Вот вам два ножа, Пенкроф!
Моряк ответил ему двойным криком «ура». Ошейник Топа был сделан из тонкой пластинки отличной стали. Чтобы превратить эту пластинку в нож, достаточно было хорошенько отточить её. Точильных камней на берегу было сколько угодно. Через два часа колонисты располагали уже двумя великолепными лезвиями на крепких деревянных ручках.
Эти первые орудия были встречены настоящей овацией. Это была большая и — что самое главное — своевременная победа.
Сайрус Смит дал сигнал тронуться в путь. Он намеревался возвратиться к западному берегу озера Гранта, где вчера нашёл глину.
Поднявшись по течению реки Благодарности к плоскогорью Дальнего вида, колонисты пересекли его и, пройдя пять миль, подошли к поляне, расположенной в двухстах шагах от озера Гранта.
По дороге Герберт увидел дерево, из ветвей которого южноамериканские индейцы изготовляют луки. Колонисты срезали несколько длинных прямых ветвей и обстругали их так, чтобы середина была потолще, а концы потоньше. Оставалось теперь только найти тетиву. Вскоре нашлось растение из семейства мальвовых, волокна которого обладают крепостью сухожилий.
Пенкроф быстро изготовил великолепные луки, которым не хватало теперь только стрел. Самые стрелы можно было изготовить из веток без сучков и искривлений. Но недоставало наконечников, которые должны быть твёрдыми, как железо. Впрочем, Пенкрофа это не беспокоило: сделав свою часть работы, он верил в то, что случай и Сайрус Смит довершат остальное.
Колонисты подошли к залежам глины. Она вполне годилась для выделки кирпичей. Операция предстояла несложная: нужно было обезжирить глину песком, вылепить кирпичи и обжечь их на огне.