– Неужто?– Усмехнулся колодой князь.
– Постой, Вадим, – обратился к нему Гостомысл, – нехорошо ведь обижать посла.
Вадим молча склонил голову и отступил назад, но я видел, как глаза его запылали диким огнем. И подумал я тогда, что огонь, возгоревшийся в груди молодого вождя, если его не погасить, перекинется в один миг на всю вселенную, а вместе с нею поглотит и его самого.
– Зачем нам поить кровью земную твердь и морские волны? -примирительно заговорил Атле. – На лучше ли будет и вам, и нам жить в мирз друг с другом?
– О том же и я речь веду! – молвил Гостомысл.
– Да?– Вадим исподлобья глянул на старейшину.– Хочешь задля ненадёжного мира вот этим заморским приблудам отдать наше добро? – А как же иначе, Вадим?
– Что ж, по-твоему, на своей земле мы должны кормить всяких захожих морских разбойников?
– Мы не разбойники,– вмешался Атле,– мы вольные мореходы.
– Да воры вы! – В сердцах бросил Вадим.
Атле усмехнулся и сказал громко – так, чтобы слышали все:
– Да тебе ли, Вадем-ярл, попрекать меня разбоем, когда ты сам со своей дружиной не раз разорял поселения и продавал пленных за серебро?
Но Вадима мало смутили слова гостя.
– Я брал добычу,– сказал он,– по праву победителя. А по какому праву пришел ты к нам требовать серебра как победитель у побежденных, мне не ведомо. Не твоих ли сородичей прогнали с позором славянские люди?
Атле едва сдержал гнев, закипевший в его груди. Он не дал волю своей ярости, только проговорил тихо на своем языке:
– Не пришло еще время убитых считать. А как придет, так я тебя прежде всего достану, вендская собака.
– Что смолк?– Насмешливо возвысил голос Вадим. – Боязно стало?
Атле оглянулся на своих гирдманов и сказал Гостомыслу:
– Закрой ему рот, конунг, или я сам это сделаю. – А поворотясь к Вадиму, добавил:
– А нынче ваши люди победили наших не своею силой. Ведь позвали они одних викингов сражаться против других.
– Укоротил бы ты свой язык, гость!– Вскипел Вадим.
– Прости, конунг,– не обращая на него больше внимания, продолжал посол,– может быть, так заведено в твоей земле, но у нас не принято, чтобы слуга говорил вперед господина.
– Где увидал ты слугу, гость?! – Крикнул Видим.– Я князь и воевода этой земли!
– Пусть он замолчит! – Тяжело проговорил Атле, и его зеленые глаза блеснули гневом.
– Довольно! – Поднялся со своего места Станимир.– Мы не на торгу товар делим!
Тут какой-то отрок из вадимовой дружины – а подучил ли его сам Вадим, я того не ведаю,– выскочил вперед и звонко крикнул, с вызовом глядя на Атле:
– Ступай к себе за море, вражина! Беги, пока еще жив и здоров! А не то гляди, некому даже будет зарыть в землю твои смердящие кости!