– Н не понимаю твоих слов, викинг. Когда я слушаю тебя, мне становится страшно.
И она замолчала. Я после понял – не поверила. И тогда я сказал вису:
Дева печали вяза
вепря попутного ветра,
не исчезай во мраке
злой и холодной ночи.
Ранила сердце скальда
липа дождя ладони,
власти ее предался
сшибки мечей вершитель.
Сбыслава еще долго молчала, а потом проговорила тихо:
– Там, далеко, за морем-океаном живет Лада, богиня любви…Ты веришь в Ладу, викинг?
– Зачем мне боги,– сказал я,– когда моя Лада здесь.
– Не говори так, викинг.
– Отчего же? Неужели викинг не может верить в любовь?
– Я знаю только одно: весной викинг уйдет в поход, и что за дело ему, будет ли несчастная девушка-славянка, проливать слезы в разлуке. В походе он найдет много других женщин.
– Викинг не уйдет.– Твердо сказал я.
– Это ты только говоришь так.Твои драконы уже повернули свои головы в сторону страны северных богов.
– Мои драконы сгорели,– Проговорил я, глядя в синие глаза девушки, в которых отразилась бесконечная ночь, полная холодной тоски.
– Девушка-славянка не может любить викинга. – едва слышно проговорила Сбыслава.
– Не говори так, потому что викинг вдет другого ответа. Она вздохнула и отвела глаза.
– Я не могу тебе ответить иначе, северный гость.
Я осторожно, словно боясь спугнуть, обнял ее, но Сбыслава выскользнула из моих рук и побежала прочь. Я поглядел ей вслед и не стал догонять. А потом поднялся и медленно побрел к усадьбе, и ночь смотрела мне вслед глазами тысячи звезд.
Когда я возвращался, мне довелось увидеть еще кое-что.
Я шел к дому через темный двор и вдруг увидел в стороне возле конюшен мужчину и женщину. Мужчину я не мог рассмотреть, но зато готов был поклясться чем угодно, что женщина, стоявшая рядом с ним, была Ингрид. Я нарочно обошел их стороной, рассудив, что Ингрид стояла там с Харвардом-ярлом. Попадаться им на глаза я не хотел. А напрасно. Иначе, узнав с кем ту ночь обнималась гордая дочь Рагнара, я, быть может, охранил бы себя от бесчисленных бедствий.
Боги давно привыкли к святотатству. Ведь святотатственна даже сама мысль о том, чтобы проникнуть своим разумом в их тайну, постичь их сокровенные замыслы, И кто знает, может быть я, никому не ведомый скальд, оскорбил их больше, чем кто-либо другой. Ведь я, недостойный даже коснуться подножия священных идолов, попытался разгадать извечные тайны богов.
Боги любят утолять вековую жажду кровью живых людей, и теперь ,под покровом глухих ночей, они готовили себе на заклание новую жертву, чтобы наконец промочить пересохшее горло.
Черные тучи обступили славный город Ладогу с того самого дня, когда вытащил на речной песок свои острогрудые корабли грозный Хрёрек-конунг. И с того самого дня все трепетали, ожидая чего-то, и ждали, и не могли дождаться.