– Заткнись! – командую ему я.
Мой клинок давит ему на шею плоской стороной, так что не порежет. Я быстро оглядываюсь кругом, убеждаясь, что у него нет напарника. Кажется, нет, но, может быть, есть друг. Никого не видно, только темные силуэты деревьев, костерок да кофейник рядом с ним.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.
– Вряд ли ты поверишь, если я скажу, что просто люблю проводить время на открытом воздухе?
– Вряд ли ты будешь возражать, если я вырежу тебе язык за то, что ты мне врешь?
– Надо же, какой ты обидчивый, парень. Уж и пошутить нельзя.
Я нажимаю ему ножом на горло так, что выступают крошечные капельки крови.
– Думаю, что смогу вырезать его и так.
– Несбит, меня зовут Несбит. А тебя Натан, верно?
Я не знаю, стоит ли подтверждать эту информацию, но потом, решив, что положительный ответ ничего не изменит, говорю:
– И что ты здесь делаешь, Несбит?
– Прибыл по приказанию босса.
– Зачем?
– Чтобы выполнить одно поручение.
– И это поручение…?
– Личного характера.
– Поручение личного характера, которое ты не выполнишь, потому что сейчас окажешься без языка и с кишками наизнанку…
Одним рывком он переворачивается на бок, стряхивает мою руку и хватает меня. Он крупнее, тяжелее и сильнее, чем я, но я все равно вырываюсь, откатываюсь от него и вскакиваю на ноги. Он тоже уже стоит: он проворнее, чем кажется.
Он говорит:
– А ты шустрый.
– А ты был бы еще шустрее, если бы меньше ел.
Он делает гримасу.
– Для моего возраста и это неплохо. – Он хлопает себя по животу. – Да и ты не промах, для мертвого-то парня.
Я выпрямляю спину и прикидываюсь, будто расслабился.
– Кто тебе сказал, что я мертвый?
Он ухмыляется.
– Никто не говорил. Я сам видел.
– Ты? Видел меня мертвым? Во сне, что ли?
– Во сне! Как бы не так! А ты что, правда меня не помнишь? Хотя чувствовал ты себя тогда, конечно, неважно. Но ты меня видел, только… называл почему-то Розой…
– Что? Ты видел меня, когда я был ранен? Ты тоже был в этом лесу?
– Да, да, да. Шел за тобой от самой станции. Повезло мне в тот день. Я ехал… Неважно куда. – Он ухмыляется и подмигивает. – Вдруг вижу тебя, а за тобой – Охотницу. Она тебя еще не заметила, но за этим дело не стало бы, если бы не я, – я отвлек ее и дал тебе уйти. К тому же ты оставлял след шириной в милю. По нему тебя нашел бы и младенец. Мне пришлось немало потрудиться, прибираясь после тебя. Но Охотницу мы все же потеряли, а потом я пошел за тобой в лес.
Я долго шел прямо за тобой, но потом лег ненадолго соснуть, проснулся, а ты уже улизнул. Еле нашел тебя в деревне, в магазинчике. Ты пытался прочесть газету, чтобы узнать, какой сегодня день. На тебя было жалко смотреть. До твоего дня рождения оставалось всего два дня. Ты что, и этого не помнишь?