…Уже привычная реакция зала на моё появление. Сопровождающие меня ребята просто цветут и пахнут – ещё бы, они теперь вассалы самого графа! Да и мне есть чем гордиться – на четвёртый год своего пребывания здесь достиг, ну, не самого высокого, есть и куда выше звания, но чего-то существенного. А уж как мои обрадуются!.. Люди расступаются, давая сразу пройти в облюбованный мной уголок со столиком и камином. Устраиваемся, нам подают вино. Ого! Чем выше класс, тем лучше напитки? Улыбаюсь. Красота. Везде перешёптывания, но тут появляется моя дважды, о чём она ещё не догадывается, должница, Маура дель Конти. Интересно, что я никогда не вижу девушку в зале. Ну, раз вдова, естественно, что не девушку, а молодую и красивую женщину. Значит, у неё тоже есть доверенное лицо? Вообще на бал пускают только дворян. Доверенным может быть любой: рыцарь, соседний владетель, даже магнат, но с достаточно высоким статусом. Не ниже третьего класса Гильдии. Всего в ней восемь разрядов, или классов. Ну, как-нибудь расскажу подробнее…
– О, сьере… Граф?! Ваше баронство получило новый статус, сьере дель Парда?
– Разве вам не сообщили, доса Маура?
Она мнётся, потом всё же отвечает:
– Я ещё не видела барона дель Люке…
А! Тот самый! Мой сосед с лисьей хитрой физиономией…. Может, пошалить? А что?
– Доса дель Конте… Могу ли я вас попросить об одолжении? Совсем небольшом? Естественно, что в накладе вы не останетесь…
Мауре любопытно, как и любой женщине. А я продолжаю:
– Простите, привычка купца. Если вам оскорбительно – то прошу меня простить…
– Нет-нет, что вы… Надеюсь, это не бросит репутацию на мою честь вдовы и знатной дамы?
– Никоим образом.
Заверяю я её.
– Тогда… Если я буду свободна…
– Завтра днём, ближе к полудню, я бы хотел пригласить вас на прогулку вместе со мной. Дело в том, что я собираюсь купить самой дорогой и любимой женщине своей жизни кое-какие подарки… Но совершенно не разбираюсь в этом. Поэтому хотел бы попросить вас оказать мне помощь в выборе…
Доса Маура резко скучнеет, но слово уже сказано… И отказываться, по крайней мере, выйдет оскорблением…
– Надеюсь, она так же молода и красива, как доса Иоли дель Тумиан? Или хотя бы я?
Ого! А у дамы высокое мнение о своей красоте… Ну, что же…
– Для меня эта женщина самая красивая в мире…
Делаю паузу, и Маура темнеет лицом… Продолжаю:
– Ну а по поводу молодости – моя матушка не намного старше вас, доса дель Конти…
Оторопь, растерянность…
– Вы… Желаете купить подарки для своей… Мамы?
Именно так. Мамы…
– Разумеется. Ведь кто может быть для сына дороже и красивее всего на свете? Только его мама…