– Не обижают?
Кер отчаянно мотает головой, а Хум, как всегда, степенно отвечает:
– Нет, сьере Атти. Даже поесть принесли.
– Ну и ешьте на здоровье. Правда, места для спанья вам не досталось, так что ночевать придётся на возу.
– Нам не привыкать, сьере Атти. Не беспокойтесь. И так бы обошлись.
– Нечего. Вы – мои люди. А значит, я отвечаю за вас.
…Эта фраза вводит их в ступор. Но вот первый хлопает глазами всегда медлительный здоровяк Дож.
– Это как, сьере Атти?!
– Так. Вы – мои люди. Мои подданные. Следовательно, должны быть сыты, уложены спать, одеты и обуты. Иначе нельзя. Если от вас только требовать, и ничего не давать взамен, как долго вы проживёте?
Машу опять рукой.
– В общем, ешьте, потом спать ложитесь. Завтра будет тяжёлый день. Надо будет много чего сделать до отбытия в Парда.
Мужики сияют, а я ухожу. Теперь можно и поспать…
…Утром меня будят. Опять служанки. Быстро исполняют все мои пожелания, вроде воды для умывания, полотенца и лёгкого завтрака, потом торопливо ведут по дому. Опа! Это кабинет! Самый настоящий рабочий кабинет, где сидит сам сьере Ушур с красными от бессонной ночи глазами. При моём появлении он вяло приветствует меня в ответ, затем лезет в ящик стола и водружает на столешницу мягко звякающий кошелёк:
– Сьере Атти – здесь ваши десять фиори. И, надеюсь, дальнейший товар вы будете поставлять только мне.
– Цена вас устраивает, сьере Ушур?
– Разумеется. Иначе бы мы ещё торговались.
Удовлетворённо киваю.
– Сколько вы желаете ещё получить такого же точно по качеству продукта?
Тот закатывает на мгновение глаза к потолку. Потом выдаёт:
– Чем больше, тем лучше. Скажем, десять больших бочек вашего напитка ежемесячно.
Мотаю головой:
– Увы, сьере Ушур. Увы. Максимум, на что я способен – одна большая бочка…
Ха! Пятьсот литров самогона! Это же вообще!
– И потом, посудите сами – дело не в процессе изготовления, хотя он сложен и долог. Вы же знаете первую заповедь монополиста?
Торговец даже стряхивает усталость от бессонной ночи на мгновение:
– И?
– Товара всегда должно чуть-чуть не хватать. Иначе цены на него падают… А ни вам, ни тем более, мне это не нужно. Ведь так? В общем, давайте договоримся на следующем: раз в месяц я присылаю вам одну большую бочку своего напитка, а вы уже делаете с ним что хотите. Оплату же я желаю получать по разному…
Сьере Ушур подаётся вперёд, и я продолжаю:
– Иногда – деньгами. Иногда – товарами. Мне известно, что ваша торговая сеть очень разветвлена, и ваши представительства разбросаны по всему континенту. Следовательно, вы можете поставлять мне необходимое в баронстве по разумным ценам.