– Хм… – выйдя из огромных, украшенных изображениями верблюдов ворот, заметил адмирал Ниидшаа, также сошедший на берег, чтобы официально представиться владетелю. – Прием был какой-то… Вроде бы и разносить из пушек этот милый городишко не за что, но почему-то очень хочется.
– А мне кажется, мы с самого начала начали не с того, – заметила в ответ Одивия. – Мой отец всегда учил меня: «Прежде чем лезть на чужой двор, сперва найди там союзника».
– И где же нам искать этого союзника? – демонстративно оглядываясь по сторонам, поинтересовался Ренки.
– Надо идти к купцам, – ухмыльнувшись, ответила Одивия. – Как я вам уже говорила, у Дома Ваксай в Аэрооэо есть связи. И пусть сейчас они несколько заморожены, думаю, никто не откажется возобновить старую дружбу, коли это обещает принести барыши.
– Ну что же… – пожал плечами Готор. – Вполне разумное предложение. Ведите нас. Пойдем искать полезных союзников.
В одном Готор ошибся. Пришлось не идти, а плыть, поскольку деловая часть Аэрооэо располагалась на другом берегу реки. После того как адмирал отбыл на эскадру, уведя с собой и почетный караул, с компанией дипломатов остались только Гаарз и Йоовик, так что достаточно было нанять лишь одну большую лодку из тех, что в великом множестве были пришвартованы вдоль реки. Кажется, еще больше лодок сновало, перевозя пассажиров и товары, а то и просто болтаясь посреди реки с неведомыми целями. Сначала пришлось спуститься примерно на полверсты, потом войти в какой-то грязноватый и вонючий проток, чуть ли не через каждые десять шагов перекрытый очередным мостиком, и наконец…
– Извольте, эфенди. Базарная площадь, или площадь Глиняных Горшков, – известил «кормчий» их посудины, довольно скалясь и протягиваю руку за платой.
– Когда я тут была последний раз, – сказала Одивия, обращаясь к лодочнику и кладя ему в растопыренную горсть несколько монеток, среди которых мелькнула даже одна серебряная, – то и сама ростом была даже ниже горшка с маслом. Не подскажешь ли, голубчик, где тут посудные ряды?
– Это вам, щедрая госпожа, вон туда, – ткнул лодочник куда-то в центр площади. – А от помоста Глашатаев аккурат налево сверните, там почти сразу посудой-то и торгуют.
– Спасибо, голубчик. И если будут спрашивать, не говори, куда мы пошли. Ладно? – Одивия подмигнула, и в услужливо протянутую руку лодочника легла еще одна серебряная монетка.
– И куда мы идем? – недовольно поинтересовался Ренки. – Этот же сказал: «Налево», – а мы, если вы, Одивия, не поняли, почему-то пошли направо. Если вы забыли, правая рука та, что обычно держит шпагу, а левая…