– Или просто ограбили местных рудокопов, – рассмеялся Готор. – Насколько я понимаю, эти ребята были весьма простого нрава. И платить там, где можно просто отнять, не стали бы.
– Может быть, и так, – кивнул профессор. – Но в любом случае я просто-таки обязан завтра же посетить эту пещерную деревню!
– Пожалуй, я составлю вам компанию, – кивнул Готор.
И вот, встав с первыми лучами солнца, чтобы воспользоваться утренней прохладой, отряд искателей двинулся в путь. Пройти надо было всего версту-полторы, и если бы не профессор, для остальных это было бы легкой прогулкой. Увы, но пожилой ученый муж, даже несмотря на то, что последние годы он провел в путешествиях по всему миру, особой силой и здоровьем не отличался. Так что идти пришлось очень неторопливо, делая частые остановки. И все же цель была достигнута еще до того, как солнце сделало бы жизнь путешественников совсем уж невыносимой.
– Ха, ваша милость, – заметил Йоовик, указывая пальцем куда-то в середину поселка, который по форме напоминал подкову, образованную из нескольких «сросшихся» сосулек. – Они опять решили поменяться. Хотя не скажу, что мне это кажется честной сделкой. В прошлый раз нам в обмен на ножи тоже подсунули эти овощи. На вкус – редкостная гадость. Да еще и понос с них прошибает почище, чем с зарданской водички, и вообще – очень странные ощущения во всем теле появляются.
– Вы что же – сожрали клубни золотой редьки? – возмущенно спросил почтеннейший Йоорг, при виде овощей даже забывший на время тяжело дышать и утирать капли пота со лба. – Это же ценнейшее лекарство! Каждый такой клубень стоит не меньше пяти полновесных золотых корон!
– А мы и не знали, – пожал плечами сержант, впрочем не выказывая особых признаков вины, хотя во взгляде, которым он обменялся со своими солдатами, и промелькнуло что-то странное, скорее даже похожее на смущение, хотя и сложно было бы представить, чем можно смутить подобных ветеранов. – Спросили полковника оу Дарээка, а он только рукой махнул. Мол, делайте что хотите.
– Да уж… – буркнул почтеннейший Йоорг. – Впрочем, благородный оу Дарээка еще слишком молод, чтобы знать о подобных вещах. А вот лет через тридцать тоже небось будет охотиться за такими редкостями. Сам-то я не пробовал, но говорят, золотая редька, может возвращать молодость… э-э-э… некоторым частям организма.
– Это все, конечно, интересно, – ухмыльнувшись, заметил Готор. – Однако все же хотелось бы пообщаться с местным населением. Да и о безопасности позаботиться. Йоовик, выстави дозорных, пусть глядят в оба. Поставь своего лучшего кашевара готовить угощение, и пусть аромат будет такой, чтобы на него не то что люди – черви бы из нор повылезали. А я пошарю по пещерам, попробую найти тут кого-нибудь из местных жителей.