«Кстати, все забываю расспросить его, – продолжал размышлять Ваася. – Он как-то упомянул, что между родовыми именами императорской семьи и его любимым Манаун’даком присутствует некая связь. Но вот в чем это выражается?»
– Отстань, Геену, – отмахнулся Ваася от своего дворецкого, как обычно попытавшегося перехватить его на полпути и накормить изделиями дворцовых поваров. – Я буду есть из общего котла!
– Но ваше величество! – в который раз взмолился верный слуга. – Это же пища для простой солдатни и матросни! А вы…
– А я сейчас… хе-хе… Тоже вроде как простой работяга, – раздуваясь от самодовольства, ответил на это Ваася, подмигивая собравшимся за столом людям, что терпеливо ждали, когда он закончит свои пререкания с челядью. – И буду есть простую, грубую пищу. Хотя стой! – резко окликнул он слугу, старательно изображавшего всем своим лицом и фигурой мировую скорбь. – Что там у вас наготовлено? Возможно вы, Одивия, пожелаете отведать изысканных кушаний моих поваров? А то, право, боюсь, они утонут в собственных слезах, если никто так и не оценит их шедевров.
– Я предпочитаю питаться тем же, что и остальные, – вежливо кивнув, ответила Одивия. – Однако, – добавила она, увидев погрустневшее лицо монарха, – если ваши повара умудрились в этих условиях испечь что-то подобное тем пирожным, которыми вы угощали меня в Старой Мооскаа, я отказываться не стану!
– Значит, и вы придерживаетесь того же сурового кодекса, что и остальные наши герои? – с наигранной печалью вздохнул сатрап, хотя ему самому страшно нравилось то, что подавали солдатам и матросам, занятым на раскопках. Он сам при этом представлялся себе этаким суровым воителем древности, привыкшим пренебрегать роскошью и удобствами. А то, что пища не столь вкусна… Мало ли он ел вкусной пищи? Зато волчий голод – приправа, которую во дворцах не сыщешь. Кажется, действительно, как говорит маэстро Лии, можно даже песок жрать, коли его хорошенько посолить да поперчить.
– Так что у нас нового, судари? – поинтересовался Ваася, садясь за стол «для благородных», пусть это и был всего лишь щит из досок, положенный на чурбачки, что жутко умиляло сатрапа, и подтягивая к себе здоровенную глиняную миску с кашей и мясом. Даже запах специй не мог отбить своеобразный аромат дыма от костра.
– В западной траншее обнаружили остатки домов, – улыбнувшись, начал отчет Готор. – Теперь мы точно можем сказать, что селение тут было. А в остальных пока пусто.
– А как вы думаете, насколько глубоки могли быть эти колодцы? – ведя борьбу между волчьим голодом и хорошими манерами, поинтересовался Ваася.